— Быстрее… — обёрнутые истлевшим тряпьём кости с характерным хрустом ломались под ногами.
— Гражданского коптера нет! — заорал Дит, спотыкаясь и чуть не падая в снег. — Мы в западне.
— Перепрыгнем на соседний небоскрёб, — напарник решительно застыл у края крыши, задумчиво вглядываясь во тьму. — Придётся прыгать с разбега, давай не мешкай… Снимай свой ремень.
— Что?
— Снимай, говорю, свой брючный ремень, перекидывай через вот этот кабель и съезжай вниз. Соседняя крыша чуть ниже, но это не проблема. Падай на согнутые ноги. Будто собираешься перед приземлением снова высоко подпрыгнуть. ЖИВО!
И Анджей с разбегу прыгнул в пространство между высотками. Поначалу Дит даже решил, что спятивший напарник попросту бросился с крыши вниз, но подбежав к краю понял, что тот всего лишь скатился по чёрному блестящему проводу используя в качестве скользящего упора аннигилятор. Между домами зияла чёрная пропасть, в которой клубился срывающийся с тёмного неба мелкий снег.
За спиной раздался странный механический звук. Дита обдало волной горячего воздуха.
— Не оборачивайся! — прокричал откуда-то снизу невидимый с крыши Анджей. — Прыгай, дурак!!!
Но Дит обернулся. Выбравшийся на крышу следом за беглецами огромный механизм стремительно менял свою форму пытаясь протиснуться через узкий для него люк. Сейчас он напоминал светящуюся янтарную каплю с ярко-красной стремительно вращающейся внутри сферой. Янтарная капля вытягивалась прямо на глазах и в том, что она легко просочится на крышу, сомнений не было.
Страх дал недостающие силы и, мощно оттолкнувшись от края, Дит прыгнул в клубящуюся неизвестность.
Казалось, что он летит целую вечность, нелепо зависнув в пространстве между явью и сном. Неизвестно что было страшнее: то, что пыталось его настичь, или то, что терпеливо ждало впереди. Наверное, падение с чудовищной высоты было сейчас самым лучшим выходом в этом бесконечном кошмаре. Говорят, что сердце человека падающего с небоскрёба разрывается ещё до того, как он успевает долететь до земли. Очень не хотелось проверять это на собственном опыте.
Но голодная бездна не поглотила. Ноги коснулись твёрдой поверхности, в правой что-то ощутимо хрустнуло, но Дит не почувствовал боли.
— Тебя что, мать твою, никогда не учили группироваться перед прыжком… — Анджей горячо рычал ему прямо в ухо, волоча громоздкое тело напарника подальше от края крыши. — Ты же военный пилот. Ты же должен был прыгать с парашютом! Идиот, ты сломал ногу, теперь ты точно труп.
Гигантская мерцающая янтарным светом ярко пульсирующая сфера проплыла где-то высоко над ними, скрывшись в усилившемся снегопаде.
— Всё, вроде ушли, — Анджей быстро спрятал оружие, неприязненно глядя на небо. — Слишком много энергии эта шутка потратила, когда меняла свою форму. Теперь ищет источник подзарядки. Но когда она сюда вернётся, нас здесь, скорее всего, уже не будет.
Дит потеряно сидел у вентиляционной тумбы с забитой снегом решёткой, и апатично глядел как крупные снежинки падают на его правую ногу, из разорванной штанины которой криво торчала окровавленная кость.
А равнодушный ко всему радиоактивный снег всё падал и падал…
Глава 3 Погребённый заживо
«Приди ко мне — с яростью в ледяных глазах.
Закричи. Забей мне глотку песком, разорви мои губы.
Пусть при свете солнца не узнаю тебя,
но я знаю: ты глаз не прячешь ни от людей, ни от солнца.
Истерзай».
Хулио Кортасар
Заархивированное письмо № 003
Как я и предполагал особых проблем с переводом меня с армейской службы в реестр будущих колонистов не возникло. Юридическая процедура благополучно началась. В новом мире, который мы обязательно с тобой найдем, оказывается тоже нужна армия и пилоты воздушно космических сил. Неужели и там нас ждёт война? Но с кем? С исконными обитателями чужих миров? А что если их цивилизация окажется технически более продвинутой, чем наша? Значит снова убийства и разрушения. А я-то думал убежать от всего этого зла, покинув планету Земля. Наивный глупец.