Вертикальный шурф привёл в хорошо освещённый подземный переход. Предупреждающие надписи, сделанные на разных языках, украшали стены длинного облицованного белой керамической плиткой подземного коридора.
«Четвертая линия доставки для пусковой установки номер девять», — прочёл Дит одну из предупреждающих надписей. Что именно это означало, он не знал.
Под ногами по ровному отполированному полу бежала красная тускло мигающая стрела, указывая направление правильного пути. Было сухо и опрятно. В лицо дул приятный сквозняк. Рядом с шурфом входа-выхода стоял новенький четырёхколёсный электрокар на шесть человек, но им не воспользовались, продолжив дальнейший путь пешком.
Вскоре путники спустились в некий подземный сектор, обозначенный как «А-16», который оказался абсолютно пустым. Стерильный главный зал освещался яркими электролампами, закреплёнными на стенах в металлических плафонах. Дита удивил высокий овальный потолок, на котором была изображена городская карта и странные колоны из толстых лихо закрученных разноцветных кабелей уходящих в круглые отверстия в потолке. У подножия каждой из таких колон чернели отключённые матовые мониторы.
Один из молчаливых спутников указал гостью на скамейку установленную у стены и Дит послушно уселся на холодный жесткий пластик, пространно размышляя на тему «какого чёрта он вообще здесь делает». Анджей его бессовестно бросил, да и все долги они друг другу вроде как уже выплатили. Единственный плюс вокруг сухо и тепло и пока что никто не пытается его убить. Такое начало, безусловно, воодушевляло.
Всё также не проронив ни слова, незнакомцы в жёлтых плащах скрылись в одном из соседних коридоров, которых вокруг было великое множество. Настоящий подземный термитник.
Дит ждал сам не зная чего. Лёгкий сквозняк приносил странные запахи, которым даже трудно было подобрать точные названия. На поверхности таких запахов не было. Нельзя сказать чтобы они сильно раздражали, но их непривычность вызывала лёгкий дискомфорт.
Высокая чуть сгорбленная фигура в коричневом балахоне, опираясь на длинный металлический посох, появилась из дальнего конца зала. Налетающий порывами тёплый сквозняк теребил свисающую до груди седую бороду. Дит встал со своего места, но незнакомец махнул ему рукой, желая чтобы гость опустился обратно на скамью.
Подойдя ближе, старец уселся рядом и, положив на колени свой посох, произнёс приятным вкрадчивым голосом:
— Меня зовут Посредник Бледного Брата, но можешь звать меня просто Посредником. Скажи мне странник, зачем ты спустился в нашу тихую обитель?
— Я шёл за одним человеком, — честно ответил Дит. — Мне показалось, что его следы ведут к вам.
— Этот человек… твой друг?
— Скорее нет, чем да. Бывший мой попутчик.
— К нам недавно приходил один незнакомец с имплантами в теле, — сказал старец. — Возможно, это именно тот, которого ты ищешь. Он был довольно дерзок и ему пришлось рассчитывать на достаточно холодный приём с нашей стороны. Пойдем, я отведу тебя к нему.
Дит колебался. Всё это выглядело крайне подозрительно и походило на ловушку. Пропавший Анджей в данной ситуации интересовал его всё меньше и меньше, но любопытство в очередной раз оказалось сильнее гласа разума.
— Хорошо, — согласился Дит. — Веди…
Они вошли в один из многочисленных коридоров, пол которого был разрисован синими и жёлтыми направляющими стрелками. Эти стрелки почему-то не светились.
— Ваш главный зал пустует, — заметил Дит. — Там ведь так просторно. Можно разместить местных обитателей и к входу-выходу намного ближе и удобней.
— Радиоволна не позволяют нам подолгу задерживаться в нём, — непонятно проговорил Посредник. — Радиационный фон в зале намного слабее, чем в туннелях. Это вредит моей пастве.
— Кто вам не позволяет? Боюсь, я не совсем тебя понимаю…
— Радиоволна, — терпеливо пояснил старик. — Она бы и тебя не пустила сюда, если бы захотела. Но, по всей видимости, ты ей зачем-то понадобился.
Молчаливые обитатели тайного подземного объекта жили в напоминавших пчелиные соты шестиугольных комнатах со светящимися стенами и минимумом мебели. Эти пчелиные соты даже не имели входных дверей. Всё было на виду. Дит обратил внимание на отсутствие детей, а ещё на то, что вокруг царило совершенно противоестественное молчание, словно в склепе, прерываемое лишь тихим шарканьем шагов и шелестом длинных жёлтых плащей.
— Почему они не разговаривают и скрывают свои лица? — осторожно спросил Дит.