— Хорошо, — кивнул Дит. — Но очень скоро я вернусь за тобой.
И Дит быстро побежал вдоль белой разметки туда, где в отсветах фонаря блестел кузов громоздкого электрокара.
Дверь кабины со стороны водителя была приоткрыта и Дит, подтянувшись на руках, забрался вовнутрь массивной ярко-оранжевой грузовой машины. Сквозь запыленные стёкла виднелся центральный зал погрузочного терминала, выглядевший довольно странно. Квадратные световые панели под потолком тускло тлели призрачным синим светом, едва разгоняющим окружающий мрак. Из проломов в потолке зала до самого пола свисали пульсирующие прозрачные отростки, по которым медленно струилась светящаяся золотистая жидкость, будто кровь в венах гигантского живого существа. Эти отростки оплетали почти весь терминал, кое-где облепив даже деактивированных погрузочных роботов.
Пощёлкав пыльными тумблерами на приборной доске машины, Дит убедился, что завести её вряд ли получится. Ни один светодиод вокруг пластикового руля не горел. Индикатор обозначенный как «power» был мертв. Перемещение маленького ползунка под ним ничего не дало.
Дит уже было собрался выбраться наружу, но в этот самый момент динамик на приборной доске электрокара знакомо зашипел внезапно ожив.
— Конечная точка поездки, просьба всем водителям стать в очередь у загрузочного сектора восемь, — донесся сквозь треск помех безжизненный механический голос.
— В пункте погрузки внештатная ситуация, — неожиданно проговорил новый мужской голос. — Нужно немедленно отменить все рейсы.
Дит прислушался. Сквозь треск и скрип помех можно было различить звук электронного зуммера, как будто где-то далеко включилась тревога.
— Главный оператор, ответьте, что происходит?
Дит напряженно слушал этот безумный радио-спектакль, даже не пытаясь задать себе вопрос как такое вообще возможно.
— Там кто-то есть… — произнёс в динамике новый голос звучащий как-то устало. — Чужак. Он в главном терминале.
Дит оторопело таращился на чёрный фасетчатый динамик коммуникатора, напоминающий глаз крупного насекомого.
— Как чужак сюда проник? Почему не был остановлен охранной системой?
— Их было двое, — пробормотал тихий голос извиняющимся тоном. — Второй не человек. Они прятались в комнате охраны.
— Чужим здесь не место.
— Мы знаем, но не можем ничего с этим поделать.
— Кажется, он нас отчётливо слышит.
— Система автоматически активировала динамик.
— Как он вообще добрался сюда живым? Ведь воздух в туннелях отравлен.
Дит ничего не понимал. Невидимые собеседники точно говорили о нём? Может он попросту сошёл с ума? Это бы многое объяснило.
— Кто вы такие? — громко спросил он. — Где вы находитесь?
— Мы ИИ погрузочного терминала, — пришёл быстрый ответ. — Немедленно покиньте его территорию, иначе мы будем вынуждены задействовать защитные меры. Даём вам на всё полчаса. Отсчёт времени только что запущен.
И звонко щёлкнув динамик умолк.
Дит осторожно обогнул электрокар, с опаской рассматривая главный зал погрузочного терминала. Пульсирующие светящиеся отростки под потолком слегка померкли. По всей видимости они были искусственного, а не живого происхождения. Кто-то экстренно что-то здесь переподключал либо охлаждал. Из-под ног взметались частички застарелой пыли. Дит двинулся вперёд, оставляя за собой отчётливую дорожку следов. Подойдя к каменной лестнице, он поднялся к помещению обозначенному на дверях как «Генераторная», затем обернулся, оглянувшись на электрокар. На боку похожей на бронетранспортёр восьмиколёсной машины блестел шестизначный номер «130679».
«Генераторная» оказалась заперта. Слева от ряда тёмно-зелёных металлических контейнеров с замысловатой маркировкой темнела приоткрытая дверь. Дит включил фонарь, зайдя в небольшое помещение. Внутри царил беспорядок. На полу валялся всевозможный мусор. Часть потолка обвалилась, засыпав пол белой каменной крошкой. Разбитый в щепки стол, изувеченные пластиковые стулья, брызги засохшей крови. Тёмная махина электронного пульта в углу давно была мертва уничтоженная взрывом. Дит присел, шаря среди обломков, но так и не найдя ничего интересного, посветил на стены. Луч фонаря неожиданно наткнулся на жёлтую коробку с красным крестом посередине. Но внутри было пусто. Аварийную аптечку уже израсходовали.
Дит повернулся к двери. Дверь оказалась закрыта. Он точно помнил, что не закрывал её за собой. Как же это произошло? Причём совершенно бесшумно. Рука легла на холодную ручку. Похоже, заперто снаружи.