Стальной трос терялся на самом дне чёрной ямы, но что находилось там далеко внизу, разглядеть было невозможно.
— Здравствуй, друг! — неожиданно донеслось откуда-то слева. — Рад, что ты пришёл. Ведь умирать вместе не так уж и скучно.
Дит повернул голову, пытаясь увидеть того, кто с ним сейчас заговорил.
— Да здесь я, здесь, — снова раздался тот же тихий голос. — Внизу. Почти у самой кромки разверзшейся каверны. Мне осталось от силы пара часов. Я даже уже ощущаю исходящее оттуда тепло.
— Кто здесь? — крикнул Дит. — Я тебя не вижу?
— Это потому что ты слишком высоко лежишь. Погоди немного, очень скоро тебя подтащит ко мне поближе. Ну это в том случае, если не будешь сильно сопротивляться. Я вот сопротивлялся и смог отсрочить свой неизбежный конец на целые сутки. Это моя маленькая победа. До сих пор не пойму, зачем мне это понадобилось, наверное, чтобы встретить тебя, дружище.
Прочный трос, намертво вцепившийся в правую ногу, неожиданно натянулся и медленно потащил Дита к центру ямы.
— Ну вот что я тебе говорил, — торжествующе донеслось снизу.
Дит вонзил растопыренные пальцы в мёрзлую землю и его движение по наклонной немного замедлилось.
Теперь он мог рассмотреть своего загадочного собеседника. Тщедушный андроид с оторванной левой рукой лежал у самого края ямы, длинные металлические тросы крепко оплели обе его ноги.
— Я это проклятое место всегда по дальнему периметру обходил, — доверительно сообщил он. — Но неожиданно встретил отключившегося на прошлой неделе собрата. Мы с ним вместе были с самого начала войны. Подзаряжали друг друга, чинили как могли, но потом он вышел из строя и был разобран на запчасти. И представляешь смотрю, а он абсолютно целый бродит среди городских руин и зовёт меня за собой. Могло бы такое случиться в реальности? Конечно же, не могло. Но я всё равно пошёл следом за ним и в итоге оказался в этой гибельной ловушке. А ты как сюда попал, человек?
— Меня привёл один знакомый, — ответил Дит, чувствуя как обернувший ногу трос чуть ослаб в своей хватке.
— Умерший в прошлом? — уточнил андроид задрав вверх своё плоское невыразительное лицо.
— Трудно сказать, — пожал плечами Дит. — Скорее всего, да. После того как я видел его в последний раз случались страшная бойня.
— Значит то, что прячется под землей способно читать чужие мысли, подсовывая очень реально выглядящие фальшивки из прошлого. И неважно кто перед ней человек или андроид. Именно так оно нас в эту яму и заманило.
— Что же это может быть? — Дит попытался в очередной раз безуспешно заглянуть в круглую каверну. — Железные тросы уходят глубоко под землю.
— Видимо какая-то машина Спящих, — ответил андроид. — Они до сих пор функционируют, хотя давно истребили всех людей. Но успешная охота, как видишь, всё ещё продолжается.
— Опять эти Спящие, — Дит обессилено откинулся на спину, глядя в унылое серое небо. — Я постоянно слышу это слово. Может ты расскажешь мне кто это такие?
— А ты можно подумать не знаешь?
— Представь себе, нет. Я потерял память.
— Может ты вообще последний живой человек на этой планете, — предположил андроид. — И это удивительно, что я тебе повстречал. Я не видел живых людей уже больше года. Я не могу рассказать тебе про Спящих. Для нас это строгое табу. И не мы так решили. В моей памяти стоит строгая блокировка. Извини.
— Печально, — констатировал Дит.
Глава 8 Лилит
«Этой ночью я искал твои губы в чужих губах
и почти поверил в то, что отыскал тебя,
ибо, слепец, я знаю: что влечёт меня к женщине, — это река;
но такая тоска — добраться до берега сновидения
и понять: наслаждение — жалкий раб,
получивший фальшивую монету».
Хулио Кортасар
Заархивированное письмо № 008
Знаешь, а я довольно быстро адаптировался к космическому перелёту. Ведь раньше я летал на ударном истребителе воздушно-космических сил, который был способен вести боевые действия не только на Земле, но и в безвоздушном пространстве. В открытый космос мне доводилось выходить от силы пару раз во время тактических учений, а вот вступить в бой как-то не довелось. Да и с кем там воевать непонятно. Разве что сбивать военные спутники.
Я всегда считал вселенную довольно безжизненным местом. То, что жизнь зародилась на планете Земля великое чудо. Но все остальные планеты в пределах досягаемости наших исследовательских модулей оказались мёртвыми кусками камня. Каково же было моё удивление, когда удалось обнаружить мир вполне земного типа, к которому мы сейчас и направляемся. Это перевернуло с ног на голову все мои былые представления о вселенной. Значит, жизнь возможна и на других планетах. Смущает только то, что физические и биологические законы там будут действовать так же как и на Земле. Плюс-минус гравитация и химический состав воздуха и почвы. Можно, конечно, допустить, что существуют законы физики ещё нами не открытые. Но что-то мне подсказывает, что новые мы вряд ли уже когда-нибудь откроем. Ведь камень, брошенный себе под ноги на Земле, упадёт точно так же как и камень на каком-нибудь Нептуне, так как сила гравитации на этих планетах примерно одинакова. В общем, скука смертная.