Рука нащупала в кармане тёплый, ощутимо пульсирующий гаджет, внутри которого словно билось маленькое яростное сердце. Вот оно бегство. В очередной раз. Раньше это помогало.
Поднеся мгновенно ожившее устройство к голове, Дит блаженно закрыл глаза, позволяя тонким световым манипуляторам ласково гладить свои виски.
Сон разума, дарующий жизнь и новых чудовищ.
Или, быть может, вероломно продлевающий агонию?
Проклятая истина была как всегда где-то посередине.
— Такие вот дела, — грустно усмехнулся Люгер. — Никогда не предугадаешь, что произойдёт с тобой в этом проклятом месте даже через пару минут.
Развернув на коленях найденную карту, Килмистер принялся её тщательно изучать.
— Интересно существуют ли подробные карты рая и ада? — вслух рассуждал он, водя пальцем по усеянному непонятными значками пожелтевшему от времени листу. — Я бы с удовольствием сходил по тем маршрутам…
Дит осмотрелся. Осенний лес был на месте. Всё как и в прошлый раз. Никаких изменений. Сколько же прошло времени с последнего его появления здесь? Возможно, что и пара минут. В непонятной аномальной зоне время текло, судя по всему, совсем по иным законам. На этот раз создавалось впечатление, что Люгер не заметил отсутствие Дита, либо попросту перестал обращать внимание на его внезапные исчезновения и появления.
— Ни хрена не пойму, — Люгер раздражённо свернул карту. — Ладно, потом разберёмся…
Они шли по солнечному осеннему лесу, любуясь царящей вокруг золотой красотой. Хотя, возможно, любовался один только Дит, поскольку его спутника окружающее буйство красок, скорее всего, оставляло абсолютно равнодушным.
— Сколько ты здесь уже бродишь? — спросил Дит, с удовольствием вдыхая пахнущий прелой листвой пряный прохладный воздух.
— Долго, — ответил Килмистер. — Очень долго. Наверное, даже дольше всех кто здесь есть.
— А почему так?
— Потому что не стремлюсь найти Мандир.
— Дом Бога?
— Он самый… Лучше вечно сидеть в Чистилище, чем один раз вознестись в этот смертельно скучный ванильный рай. Ну а в ад я особо никогда не стремился попасть. Он ещё скучнее, хотя публика там явно поинтересней.
Впереди показался погружённый в палые листья по самые колёса древний автомобильный прицеп с жилым помещением в фургоне. Светло-бежевые борта сильно облупились. Круглая эмблема на решётке радиатора проржавела насквозь и частично развалилась. Грязное лобовое стекло было облеплено присохшими листьями.
Люгер заметно оживился:
— Ух ты, гляди-ка, на жилище Собирателя Черепов вышли.
— Это он должен был сторожить Мост Воронов? — вспомнил Дит, оторопело остановившись. — Кажется ты был даже рад что его не оказалось на своём посту.
— Да не бойся ты, — рассмеялся Килмистер. — Ничего он нам плохого не сделает. Передохнём немного и дальше пойдём. Дом Собирателя Черепов самое безопасное место в лесу. Эй, есть кто живой?
Поставив ногу на подножку автодома, Люгер несколько раз ударил кулаком в узкую дверь, стекло которой было закрыто изнутри старой покрытой плесенью газетой.
— Тишина, — Килмистер заговорщицки подмигнул Диту. — Значит, хозяина нет. Заходим.
— А может всё-таки… — было начал Дит, но упрямый спутник уже потянул легко открывшуюся дверь на себя.
Внутри оказалось на удивление светло и уютно. Справа маленькая аккуратная кухня из светлого дерева. Над газовой плитой микроволновая печь. Рядом холодильная камера. Напротив мини-кухни удобный кожаный диван, в задней стенке кабины встроенный в перегородку большой компьютерный монитор.
— Располагайся, — следопыт указал на кожаный диван.
— А хозяин не будет против? — засомневался Дит.
— Не будет, — заверил его Люгер. — Он даже рад незваным гостям.
— Какое-то ретро из девяностых годов двадцатого века? — проговорил Дит, осторожно присаживаясь на оказавшийся довольно удобным диван. — Даже не знаю откуда у меня вся эта информация.
— Ну так я же как раз из конца двадцатого века, — доверительно сообщил Килмистер воровато заглядывая в холодильник. — Эх, пусто. А в прошлый раз на средней полке стояло три бутылки цитрусового «Motorhead Roadcrew». В раю ведь нет пива, поэтому мы пьём его на этой грешной земле.
— А где коллекция черепов? — удивлённо поинтересовался Дит.