— Каких ещё черепов? — не понял Люгер, разочарованно захлопывая холодильник.
— Но ведь владельца этого дома на колёсах кажется зовут Собирателем Черепов.
— Ах, вот ты о чём… Его коллекция находится не здесь, а в другом месте. Это лишь временная точка в лесу для короткого отдыха. Не полноценный дом.
За заляпанными грязью прямоугольными окнами кто-то быстро прошёл.
Дит вскочил со своего места.
— Да сиди ты, — махнул рукой Килмистер. — Хозяин видимо вернулся, ты только не смотри ему в лицо мой тебе совет.
Дверь медленно открылась и, сильно наклонив голову, в автодом вошёл широкоплечий высокий мужчина в чёрной маске с огромным птичьим клювом, облачённый в длинный пропитанный дёгтем плащ чумного доктора. Смолистый специфический запах тут же заполнил тесное плохо вентилируемое помещение.
— Приветствую тебя, — улыбнулся Люгер.
— А это ты, мертвец, — пробасил Собиратель Черепов, снимая с лица дурацкую маску. — А чужую тень зачем с собой привёл?
Всё-таки не удержавшись, Дит украдкой покосился на хозяина автодома и тут же пожалел о содеянном. У Собирателя Черепов не было лица, на его месте клубился зыбкий туман, в котором проступали мутные образы. В тот момент, когда Дит на него посмотрел, из белого марева выплыла демоническая зубастая пасть, тут же сменившись уродливой старухой с глубоко ввалившимися выцветшими глазами.
— Это мой друг, — ответил Килмистер. — Он помог мне выбраться из склепа-портала.
— Твой друг как сгнивший изнутри труп, — неприязненно проговорил Собиратель Черепов, открывая струящейся призрачной рукой холодильник. — Извини, но твоего любимого пива сегодня нет. Так что лучше выкури сигару.
— Я так и сделаю, — осклабился Люгер и тут же демонстративно закурил. — А что значит эта твоя фраза про «сгнивший изнутри труп»?
— Он пуст от воспоминаний, — пояснил чумной доктор. — Выскобленная доска. Tabula rasa. Словно родился только вчера.
— Мы прошли Мост Воронов, — сообщил Килмистер, выпуская к низкому потолку кольцо сизого дыма. — Но тебя там не было. Так что мы пересекли его совершенно бесплатно.
— Да и чёрт с ним, — махнул рукой Собиратель Черепов. — Ты, кстати, должен мне череп «Snaggletooth» для моей коллекции. Без него она не будет полной.
— Я помню, — важно кивнул Люгер. — Но это череп несуществующего животного. Смесь волка, собаки и обезьяны.
— Да неважно, — откинув в стене рядом с холодильником пластиковый стул, чумной доктор с удобством на нём расположился. — Раз обещал, значит выполняй обещанное.
— Сделаю, — Килмистер ехидно усмехнулся. — Вот только похожую тварь в лесу отловлю и освежую.
— Хорошая шутка.
— Спасибо. Я старался.
— Держи, — Собиратель Черепов выудил из своего плаща маленькую резную шкатулку и протянул её Диту. — У меня есть одно твоё воспоминание. Можешь его посмотреть.
— Откуда оно у тебя? — удивленно спросил Люгер и даже на минуту перестал курить.
— Давно хранится, — пожал плечами чумной доктор. — Не помню даже где взял. Возможно обнаружил случайно среди потерянных раритетов.
Дит принял из полупрозрачных рук шкатулку в очередной раз, украдкой взглянув в лицо мистического существа, где в клубах закручивающегося в спираль тумана возник образ хмурого длинноволосого мужчины лет сорока.
На деревянной крышке шкатулки был вырезан широко открытый человеческий глаз, заключенный в чёрный гексагон.
— Открывай, не бойся, — пробасил Собиратель Черепов. — Это не ящик Пандоры.
Дит откинул вверх квадратную крышку и тут же очутился на продуваемой всеми ветрами площадке, оглушённый грохотом неистового ночного ливня. Казалось капли с реактивной скоростью обстреливают захлёбывающуюся в воде стонущую землю. Рядом стояла невысокая маленькая женщина, положив голову Диту на плечо. Её пышные чёрные волосы пахли корицей и дождём. А внизу под непонятной навесной террасой простирался огромный город, сияющий разноцветными огнями ярко освещённых окон.
— Как же сейчас хорошо, — мелодичным до боли знакомым голосом произнесла незнакомка. — Словно этот внезапный дождь в одно мгновение отгородил нас с тобой от всего окружающего мира. Мы словно одни во всей бесконечной вселенной, а далёкие огни там внизу всего лишь обман и иллюзия. А ты как считаешь, любимый?
Дит не ответил потому что кто-то резко закрыл шкатулку зажатую в его руках, и чудесное видение из безвозвратно потерянного прошлого, тут же исчезло.
Иногда открывать глаза невероятно тяжело, но просто необходимо. Ведь вечно жить с закрытыми глазами невозможно. Если только ты не слепец. Но порою так хочется подольше побыть в спасительной темноте. Потому что так намного проще. Открыв глаза, ты тут же впускаешь в себя неизвестный мир. Новый полный неожиданностей мир, способный убить. И ты тогда думаешь, что если его не видеть, то и мир не увидит тебя. Но так ли это? Даёт ли подобное бегство хотя бы короткую отсрочку для спасения рассудка?