— Что ты там такое с ним учудил? — из клуба дыма вынырнул кашляющий Люгер. — Честно говоря я не верил, что у тебя выйдет что-то путное из всей этой дурацкой затеи.
— Что это за поезд? — Дит переместился из кабины управления в первый вагон и, опёршись о тёплый поручень, попытался отдышаться. — Куда он нас вёз?
— Думаю к Пайлон-дель-Дьябло, — ответил Килмистер, разбивая прикладом дробовика ближайшее окно. — К адскому водопаду. Точнее, я так его называю, хотя на самом деле это не совсем водопад.
— А что там?
— Бездонная пропасть в неизвестность. Видно кто-то решил поиграть с нами, заманив в ловушку. Мы бы погибли, если бы этот поезд добрался туда.
— И зачем это кому-то понадобилось?
— Вывод вполне очевиден. Кто-то очень не хочет, чтобы мы добрались до Мандира.
— И куда нам теперь? — поинтересовался Дит, выбираясь сквозь разбитый проём следом за Люгером.
Он окончательно и бесповоротно во всём запутался.
— Пойдём туда, куда направлялся сам собой оживший состав, — ответил Килмистер, в очередной раз сверяясь с древней картой. — Нужно перебраться в другую часть леса через вот этот симпатичный обрыв.
— И как же мы это сделаем?
— На фуникулёре, — ответил Люгер и, свернув карту, быстро зашагал прочь от зарывшегося в листву носом тёмно-синего электропоезда.
Глава 12 Кенотаф
«Кораблик белый, маленький цветок
Небес, по ним летящий легкой тенью.
Крушением закончилось круженье,
Крылатой крови остановлен ток.
Средь трав недвижных кажется нагим
Лишенное полета птичье тело.
Хоть ты и стала пленницей земли
И крыльям не расправиться твоим,-
Но суть твоя в просторы без предела
Взлетит, растаяв в голубой дали».
Хулио Кортасар
Заархивированное письмо № 012
Прошла целая неделя, а от тебя по-прежнему нет никаких вестей. Раньше ты никогда не отлучалась в свои исследовательские экспедиции так надолго. Я чувствую, что-то случилось. Что-то нехорошее. Сердце всё время не на месте. Очень плохие предчувствия. У меня такое бывает. Раньше бывало. Словно дар предвиденья. И сейчас он кричит во всю глотку, что произошла большая беда.
Связался с Исследовательским Институтом, в котором ты работала. Мне сообщили, что научная экспедиция благополучно вернулась в город два дня назад и что ты была среди учёных. Однако после того как ты покинула исследовательский центр твой след резко обрывается. Пытаясь выяснить все дальнейшие события, я натыкаюсь на непробиваемую глухую стену.
И всё-таки у меня остались надёжные связи из прошлого среди сотрудников СПБ — службы планетарной безопасности. Сегодня утром я встречался со своим бывшим начальником старшим офицером безопасности Людвигом Фохом. Фох уже подполковник и руководит отделом внешней разведки. Он согласился мне помочь через свои каналы.
Ближе к полудню я получил с курьером флеш накопитель, на котором содержалась подробная информация касательно твоих исследований. Пришлось подключить накопитель к полностью заблокированному от любых сетей портативному компьютеру устаревшей модели с удалённым модемом.
То, что я узнал, ужасало.
Ошибка в освоении планеты была допущена ещё на стадии её первичного исследования. Спутники-разведчики обнаружили следы некой техногенной цивилизации. Корпорация скрыла от колонистов эту информацию. В соответствии с правилами освоения космического пространства такой мир нельзя колонизировать. Это строго запрещалось, а нарушение данного закона каралось физическим уничтожением. Но слишком лакомым оказался кусок. Ресурсы для добычи поставили выше протоколов безопасности. Вся информация была тщательно подчищена, но нашлись люди сумевшие скопировать секретные данные и передать их в СПБ. Изменить уже ничего было нельзя и оставалось надеяться, что ничего страшного не произойдёт.
Но любопытные корпоративные босы на Земле решили всё-таки разузнать, что именно обнаружили на планете первые исследовательские зонды. Было принято решение использовать учёных колонистов вслепую, не открывая им истинные цели. Пришла команда начать археологические раскопки в определённых местах с привлечением ксенобиологов и геодезистов. Так был обнаружен инопланетный объект, получивший секретное название «Колокол-2000».
Инопланетное происхождение этой штуки не вызывало никаких сомнений. Погружённая в грунт на большой глубине механическая конструкция излучала странное магнитное поле и генерировала мощную энергию, находящуюся в неком стабильном стазисе. Всё это напоминало заглушённый полностью автономный ядерный реактор неизвестного типа.