В какой-то момент Дит перестал отличать вымысел от реальности. Возможно, окружающая среда всё-таки добралась до него, отравляя контуженый разум. Фантомы кружили вокруг упиваясь бурей, живя в ней, формируя свои зыбкие тела из миллионов красных песчинок.
Вот мимо прошла Юн-Суён. Девушка андроид грустно оглянулась на Дита, сокрушённо покачав головой. Мгновение и её тоненькая фигурка растворилась в красном мельтешении ненавистной стихии.
Чуть прихрамывая проковылял Анджей Кашински, придерживая на голове механической рукой капюшон, который пытался сорвать неистовствующий ветер. Анджей приветственно махнул живой рукой и тоже исчез.
Опираясь на длинный металлический посох, торжественно прошёл Посредник Бледного Брата. Длинные волосы старика развевались на ветру, а широко открытые глаза горели безумным огнём неистового фанатика.
Появился и Ван Чи. Обхватив туловище руками, он медленно брёл вперёд преследуемый тремя серыми безликими фигурами. На Дита андроид даже не посмотрел.
Замыкала чудовищное шествие призраков Лилит. Она ободряюще улыбнулась Диту и тоже канула в зыбком песчаном мареве. Но длинная змееподобная кишка, растущая прямо из её спины, ещё долгое время извивалась по земле, но вскоре растворилась и она.
Куда они все шли? И почему Дит никак не мог их нагнать?
Уродливые искалеченные порождения обезумевшего мира. Реальны ли они на самом деле? Действительно ли он встречался с ними? Или всё ему попросту привиделось. Парящий над головой дрон был реален. Песчаная буря была реальна. Проклятый скрипящий на зубах песок тоже. Но всё остальное… сейчас он уже ни в чём не был уверен.
— Левее, — чётко доносилось сверху. — Нужно обойти этот завал.
Дит послушно следовал всем указаниям.
Когда настала ночь, Диту сделалось совсем плохо. Раньше он мог видеть хотя бы красное мельтешение перед собой, но теперь оказался лишённый даже этого.
— По моим данным буря вскоре утихнет, — ободряюще сообщил дрон, словно чувствуя плачевное состояние своего живого напарника. — Держись. Осталось совсем немного. Примерно через час мы будем на нужном месте.
— Не могу, — простонал Дит. — У меня почти уже не осталось сил.
— Но ведь это была твоя идея! — возразил Звёздный Странник. — Просто на всякий случай напоминаю тебе об этом. Я предлагал сразу же идти к шаттлу. Но тебя одолели призраки прошлого. Так, кажется, это называется. Ради горстки праха рисковать всем? Могу всё это объяснить только безумием. Сбившейся программой требующей отладки, либо тотальной немедленной перезагрузки.
— Я не робот…
— Да уж, очень жаль что нет…
Песчаная буря и в самом деле стала вскоре стихать. Скребущий кожу песок угомонился, ссыпавшись красным саваном прямо под заплетающиеся ноги. Стало легче дышать. Видимость улучшилась и Дит смог разглядеть вдалеке странное голубоватое зарево.
— Что это? — он вытянул руку вперёд, указывая вдаль. — Похоже на искусственное освещение.
Они остановились на огромном бетонном мосте, нависшем над развязкой засыпанной песком автомагистрали. Ночь не была такой уж беспробудно тёмной, как показалось сперва. Колкие огни высоко зависших в небе звёзд давали призрачный неуверенный свет, позволяющий рассмотреть окружающее пространство.
— Сейчас взойдёт вторая луна и станет ещё светлее, — предупредил ИИ.
— Что там светится вдалеке? — повторил свой вопрос Дит, чувствуя как выпитые из его тела бурей силы постепенно возвращаются к нему.
Будто остывший реактор снова нагревался после временного аварийного охлаждения.
— Научный Исследовательский Центр имени Роберта Зубрина и Криса Маккейна, — ответил дрон. — То место, к которому ты так стремился.
— Откуда там свет?
— Не могу точно знать. Я не летал туда на разведку. Не было времени. Да и сейчас его, по сути, у нас совсем нет. Так что разберёмся на месте. Ты идёшь?
— Да. Конечно, — спохватился Дит, отряхивая одежду. — Удивительно, что этот центр не разбомбили во время войны.
— Здесь много чего удивительного, — отозвался Звёздный Странник. — Я просто фиксирую информацию без подробного анализа. Может кто-нибудь когда-нибудь расшифрует эти данные и, наконец, восстановит всю картину случившейся катастрофы.
Просторный свободный от искорёженного металла мост вывел прямо к Исследовательскому Центру.
— Ох ты… — не сдержал удивлённый возглас дрон, растеряно зависнув над головой Дита. — Сторожевые машины Спящих. Они все собрались здесь.