Попытка запустить на полную мощность и использовать для своих корыстных нужд спящий реактор инопланетного происхождения привела к непредсказуемым последствиям. Оказалось, что глубоко под поверхностью планеты были спрятаны законсервированные больше тысячи лет назад самовоспроизводящиеся военные заводы. С активацией замороженного реактора запустилась боевая программа уничтожения предполагаемого противника. Неудивительно, что этим противником были сразу же назначены колонисты. Пошла цепная реакция, вызвавшая к жизни страшную разрушительную силу.
Что же это было? Гадать можно до бесконечности. Остатки прежней жившей на планете цивилизации? Но ведь исследовательские зонды не нашли никаких следов доказывающих что планета была некогда обитаема. Значит, более реалистична теория полностью автоматизированной законсервированной военной базы принадлежащей некой неизвестной нам доселе инопланетной расе. Такие базы могли находиться на многих планетах земного типа. Возможно, их хозяев уже давно и след простыл во вселенной, но созданное ими оружие по-прежнему крепко спит спрятанное под толщей грунта разных планет и готовое в любую секунду атаковать.
Пожалуй, мы уже никогда не узнаем всей правды.
Дит пришёл в себя, всё ещё ощущая тяжесть руки Собирателя Черепов на своём правом плече. Теперь он отлично всё помнил. Помнил то, что происходило с ним в таинственном осеннем лесу и то, что творилось в настоящей реальности. Две картинки совместились в одну. Пазл сложился. Означало ли это, что его память постепенно излечивается возвращаясь. Хотелось надеяться, что всё обстояло именно так. Болезнь отступала.
На этот раз он проспал довольно долго. Сказывалась накопившаяся усталость. Поднявшись с холодного припорошенного красным песком бетона, Дит приветствовал рассвет нового дня, подставив лицо лучам ржавого неприветливого солнца. Затем протерев шершавое от песка заросшее бородой лицо, осмотрелся. Территория перед исследовательским центром была пуста. Ночные механизмы исчезли. Вырытый ими котлован остался на месте, но пар из него уже не валил как прежде. Кажется, этот котлован был чем-то заполнен.
Дит сбежал вниз по мосту, ступая на территорию научного городка. Что там говорил Звёздный Странник по поводу местного колумбария? Вроде как он располагался справа от здания центра в небольшом парке. А где же сам дрон? Задрав голову, Дит всмотрелся в серовато-коричневое небо, но дрона там не обнаружил. Неужели и его тоже уничтожил темный попутчик? Но ведь Дит строго предупреждал держаться как можно дальше от места очередной расправы.
Научно исследовательский центр напоминал скорее древний храм, чем обитель знаменитых учёных. Массивное полукруглое здание, увенчанное огромным полупрозрачным куполом, украшенное в передней части тридцатью мраморными колонами. Широкие окна во многих местах были разбиты. Развевался на ветру порванный чёрно-жёлтый флаг у главного входа. Идущие вниз ступни были занесены вездесущим песком.
Минут через пять Дит поравнялся с котлованом. С близкого расстояния можно было легко рассмотреть его странное содержимое. Гигантская яма была заполнена разнообразным металлоломом. Настоящее кладбище разобранных на части механизмов, первоначальный вид которых теперь представить можно было лишь с огромным трудом. Дит даже сумел рассмотреть парочку разрезанных пополам неизвестным лучом летающих дронов. Может Звёздный Странник тоже покоится где-то здесь среди всего этого бесполезного теперь металлического мусора.
— Эпично, — тихо донеслось из-за спины.
Дит резко обернулся и тут же с облегчением рассмеялся:
— Ты? Рад, что ты уцелел.
— И я очень рад этому обстоятельству, — ответил зависший в метре над землей дрон. — Я послушался твоего совета и занял точку наблюдения в километре отсюда.
— Ты видел, что здесь произошло?
— Хороший вопрос, — Звёздный Странник взлетел выше, делая круг над котлованом. — Ты безмятежно спал на мосту, а территорию исследовательского центра вдруг накрыло чёрное облако. Не знаю что именно там происходило. Но в облаке били разряды молний и раздавался какой-то странный механический гул. А потом всё вдруг прекратилось. Чёрный туман рассеялся и машин Спящих не стало.