Дит устало брёл вперёд.
Ну вот он бьющий с поверхности животворящий свет. У подножия ржавой лестницы уже собралась приличная горка красного песка. Эта горка росла потому что песок не переставая сыпался сверху, словно из разбитых вдребезги песочных часов.
А что если его обманули?
Что если позади на самом деле никого нет и робкие неуверенные едва слышные шаги, лишь плод его воспалённого воображения?
Побороть сиюминутную слабость получилось непросто, но он сделал это и вздохнул с большим облегчением.
«Нужно помочь ей подняться по этой проклятой лестнице ведь она так слаба, — мелькнула предательская мысль, но он тут же наступил ей на горло, удавив в самом зародыше.
Помогать нельзя. Как и оборачиваться. Он уже нарушил правила, коснувшись своей жены, но моментальной кары не последовало. Незримые боги простили его за этот необдуманный проступок. Но если он обернётся… наказание последует незамедлительно.
Дит отчётливо представил как Джулия разваливается на куски, превращаясь в лужу судорожно дёргающейся омерзительной биомассы. Его замутило и он быстро полез по влажной от пара лестнице наверх.
Да и Джулия ли это? Кого именно вернул из мира мёртвых таинственный инопланетный бог? Узнать ответ можно будет ещё не скоро.
— Живой? — воскликнул дрон, парящий в воздухе рядом с входным люком в заброшенный Ковчег. — Я прождал тебя восемь часов. Думал, что уже всё и ты не вернешься. А залететь вовнутрь так и не смог. Что-то не пускало меня. Какой-то невидимый барьер.
Дит выбрался из люка, прикрывая лицо от горстей колкого горячего песка.
— Скорее. Нам следует поспешить, — ИИ явно сгорал от нетерпения.
— Подожди, — оторвав рукав рубашки, Дит сделал из него некое подобие фильтра-повязки, закутав себе лицо по самые глаза. — Я не один.
— Что это значит? — не понял Звёздный Странник.
— С нами в шаттле полетит пассажир… Сейчас. Нужно подождать пока она поднимется по лестнице.
— Она? — кажется дрон слегка опешил. — О ком ты говоришь? Ведь там внизу никого нет. Я только что всё просканировал.
— Ты ошибаешься.
Металлическая лестница задрожала. По ней кто-то медленно поднимался.
— Мне нельзя оборачиваться и смотреть на неё, — быстро предупредил Дит. — Пока мы не прибудем на Землю. Таково главное условие.
— Чьё условие? — спросил ИИ, залетая Диту за спину. — Прости, но я действительно ошибся. Там какая-то женщина и она…
— Заткнись! — закричал Дит. — Не смей мне её описывать. Я сам всё увижу. Но потом. На Земле.
— Как скажешь, — дрон резко взвился высоко над головой Дита. — Я проведу вас к военной базе. Скажи ей, чтобы не отставала…
— Я не могу заговорить с ней…
— Ладно. Просто следуй за мной… как в прошлый раз.
Буря бесновалась как рассерженный дьявол, странным образом обходя стороной двух одиноких путников. Маленькая фигурка медленно шла за высокой и время казалось застыло среди блестящих осколков лопнувших песочных часов.
— Тебе должно быть чуть легче, чем древнему певцу Орфею, — размышлял вслух летящий сквозь разбушевавшуюся стихию Звездный Странник. — Ведь он не слышал шагов своей возлюбленной. Именно в этом и был исток терзающих юношу сомнений. Ему просто не хватило терпения. Он всё время думал, что греческие боги одурачили его. Он не доверял всемогущим античным богам, за что и был покаран.
— Я доверяю местным богам, — мрачно ответил Дит. — Они дали мне слово и я со своей стороны исполню свою клятву.
— А о чём же поклялся им ты? — поинтересовался ИИ.
— Я пообещал им гекатомбу, — сказал Дит. — У нас договор. Свои условия они уже выполнили. Теперь моя очередь…
— Жестокое и бессмысленное уничтожение множества людей, — покопавшись в памяти, выдал дрон. — Ты в самом деле заплатишь за воскрешение своей жены такую страшную цену?
— Я буду сам выбирать кого именно приносить в жертву, — усмехнулся Дит. — Виновные в гибели Джулии будут уничтожены. Я убью их. Истреблю даже их семьи, чтобы навсегда прижечь это проклятое семя Каина.
— Ты решил сокрушить земные корпорации? — удивился Звёздный Странник. — Тебе не будет легко. Тебя попытаются нейтрализовать, как только поймут что ты и кто ты. А они это рано или поздно поймут…
— Я буду не один, — возразил Дит. — Со мной мой тёмный попутчик…
— Ты хочешь отвезти ЭТО на Землю?
— Ну разумеется, ведь он моё главное оружие…