— Ты ошибаешься, Мельтар. Ты нарушил Замысел, ты заставил их отвергнуть наследие то, что даровано было им Омниром; но ныне уничтожена грешная плоть, и души их очистятся, и чистыми предстанут перед Творцом; так исцелено будет зло твоё, что принёс ты в мир. Ибо дурную траву рвут с корнем, и с корнем должно вырвать зло и ложь из их душ, — произнёс Аммир.
Казалось, что оковы не выдержат, когда в тот момент Мельтар обратился к потоку Тьмы, но ничего не произошло, золотой металл поглотил силу первородного потока, а на губах Аммира пробежала победоносная усмешка.
— Они ведь — живые!.. Наши ученики… наши дети, — голос Мельтара сорвался.
— Велика же гордыня твоя, ежели ныне ты оспариваешь у Омнира творения Его, Мельтар. Но нам дана сила смирить её. Такова воля Омнира, — прозвучал ответ Королевы Звёзд, и корона, что являлась Символом Власти, вспыхнула ослепительным светом над её головой.
— Он жесток! Жесток и слеп, ваш Омнир!
— Злоба неправедная говорит твоими устами. Ибо Он всеблаг; единым словом сотворивший мир, единым словом мог Он и уничтожить его, увидев, что искажен Замысел… — произнёс Владыка Ветров.
— Ложь! Не один он творил мир, и недостанет у него сил уничтожить то, что было создано всеми ахэнни!
— …но Он справедлив: желая покарать немногих, лишь на них обрушил Он свою кару. Мы же были орудием в руке Его, — продолжил свою речь Владыка Ветров.
— Справедлив?.. — Мельтар стремительно повернулся, поочередно смотря в глаза всем, кто стоял в Круге Судьбы; яростное пламя полыхнуло в зрачках. — Справедлив? Так смотрите же на свою справедливость!..
…Вздох, похожий на стон: колыхнулась призрачная вуаль, скрыв лицо Аммарис; взметнулись узкие руки к вискам — покачнулся, словно от удара, она склонила голову на плечо Владыки Снов; застыл рядом с высоким троном Маншаус; немой ужас отразился во взглядах Белрака и Анамара. Опустил веки, замер в каменной неподвижности Маркус — Владыка Смерти.
— Воистину велика сила твоя, Мельтар: даже здесь, в Круге Великих сумел заронить ты семя розни. Но Омнир милосерден; и те, что обмануты были тобой, прощены будут, если сотворят они достойный плод покаяния. — произнёс Аммир.
— Что?.. — хрипло выдохнул Мельтар.
…Их ввели в Круг Судьбы. За единственный миг, краткое мгновение, Мельтар успевает увидеть — услышать — запомнить всё. И с ужасающей ясностью понимал: всё было напрасно. Пощады не будет. Эфириас опустила голову на плечо Арториаса, перед её внутренним взором мелькали предопределенные судьбы их учеников, в её взгляде отразились осколки чёрного льда, она увидела то, что души учеников ждёт лишь окончательная смерть…
— Всё изменила там война. У Смерти чёрные крыла. Смешались вместе все пути. И жизни нам уж не найти… Слились ведино жизнь и смерть. Погас во мраке звёздный свет. Сменился тёмным светлый знак, остался только путь во мрак… — едва слышно произнесла Эфириас, страшные слова, которые, возможно станут её последним предсказанием на века.
Поток силы Маншауса внезапно окружил её, поглощая её дар, по безмолвной воле Омнира, видения проникли в сознание и разум Маншауса, открывая ему куда больше, чем он мог выдержать, посеяв в его разуме зерна безумия и жажды обладания ей, через несколько минут, показавшихся Маншаусу вечностью, видения исчезли, а суд тем временем продолжился…
— Не надо!.. — Мельтар рухнул на колени, протянув к Великим скованные руки беспомощным отчаянным жестом мольбы. — Пощадите их! Я в ответе за все, я! Я заставил их повиноваться мне, я вел их: делайте со мной что хотите, но пощадите их! Я умоляю…
Дальше он уже не слышал ни того, что говорили Великие, ни своих слов — только твердил: «Да… да…»
Да, Омнир — единственный Творец; да, иные миры — ложь; да, за гранью Сур-Тим — только пустота и тьма; да, он, Мельтар, ничего не видел в Пустоте; да, он исказил замысел Творения; да, он умел только разрушать; да, он ненавидел всё живущее; да, он привел в мир смерть; да, звёзды — творение Королевы Звёзд, да, да, да…
Из слепящего сияния звучал величественный спокойный голос Королевы Звёзд:
— Пусть… слышат… все. Говори.
— Я… отрекаюсь. Я… признаюсь, что… лгал… пощадите… — стоном сквозь зубы, произнёс Мельтар; тяжелые черные волосы волной скрыли лицо.
— Ныне… слышали вы… тот, кто вёл вас путём лжи… отрекся… от деяний своих, — медленными хрустальными каплями падают слова Владыки Ветров. — Отрекитесь же… и вы… от пути неправедного… и в милосердии своем… Единый… дарует вам… прощение.