— Что теперь, мячик? — я повернулся к шару. — Сдаваться?
Шар мерцнул в подтверждение, затем указал на лифтовую шахту, ведущую на крышу здания.
— Предлагаешь красивую сцену ареста под открытым небом? — усмехнулся я. — Ты и вправду любишь драматизм.
Я держал операторов под прицелом, пока мы с шаром отступали к лифту. Один из них всё же попытался активировать сигнал тревоги, но выстрел в сантиметре от его руки быстро отбил это желание.
— Сидите смирно ещё пару минут, и, возможно, увидите завтрашний рассвет, — посоветовал я, заходя в лифт. — И если кто-то спросит, скажите, что вас напугал очень злой скелет.
Двери лифта закрылись, и кабина понеслась вверх как раз в тот момент, когда Санитары ворвались в центр связи.
Крыша передающей башни была идеальной смотровой площадкой. Отсюда открывался вид на весь Мусорный Город — бесконечный лабиринт из металлолома, разбитых кораблей и импровизированных жилищ. Над всем этим висело тусклое красноватое солнце, едва пробивающееся сквозь слои токсичных облаков.
— Красиво, не правда ли? — я обратился к шару, зависшему рядом. — Особенно если забыть, что это буквально куча дерьма.
Шар не ответил, сосредоточенно сканируя небо. Я тоже всматривался в токсичные облака, ожидая увидеть приближающийся имперский транспорт.
— Знаешь, — задумчиво произнёс я, — когда я присоединился к Объединённым Силам, у меня была наивная вера в то, что мы боремся за лучший мир. Забавно, как быстро эта вера испаряется, когда видишь, как твоих товарищей разрывает на части в открытом космосе.
Шар на миг перестал сканировать небо и повернулся ко мне.
— Не переживай, я не собираюсь ныть о потерянных иллюзиях, — хмыкнул я. — Просто констатирую факт. Мир оказался намного более дерьмовым, чем я предполагал. А теперь, когда я вернулся с того света, он не стал лучше. Разве что я сам стал намного хуже.
В небе показалась тёмная точка, стремительно увеличивающаяся в размерах. Имперский транспорт — «Коготь» — специализированное судно для перевозки особо опасных заключённых. Его хищный силуэт с острыми выступами и тяжёлой бронёй не предвещал комфортного путешествия.
— Это наш лимузин? — я кивнул на приближающийся корабль. — Что ж, по крайней мере, они не поскупились на транспорт.
Лифт за моей спиной загудел — кто-то поднимался.
— А вот и почётный эскорт, — я повернулся к дверям, держа пистолет наготове.
Двери лифта открылись, выпуская отряд Санитаров. Не обычных, а Тяжёлых — модифицированных для боевых действий, с усиленной бронёй и встроенным оружием.
— Неидентифицированный объект, — прогремел ведущий дроид. — Вы окружены. Сопротивление бесполезно. Сдайтесь для исследования и утилизации.
— Утилизации? — я притворно оскорбился. — Как грубо. Я предпочитаю термин «переработка». Экологичнее звучит.
Тяжёлые Санитары окружили меня, держа под прицелом импульсных винтовок. Я медленно поднял руки:
— Что ж, парни, поздравляю с поимкой опаснейшего преступника. Мёртвого, стрёмного, но всё же. Надеюсь, вас повысят до уровня офисного принтера.
Шар спрятался за моей спиной, почти невидимый под плащом.
«Коготь» завис над крышей, и из его нижней части выдвинулась посадочная платформа. Люк открылся, выпуская ещё нескольких Санитаров и человека в белом лабораторном халате — имперского учёного.
— Потрясающе, — проговорил учёный, разглядывая меня через монокль-сканер. — Совершенно потрясающе. Субъект находится в состоянии клинической смерти, но демонстрирует признаки самосознания и автономности. Протоколы регенерации активны… Это невероятно!
— Рад, что вас впечатлила моя загробная жизнь, — я скривился. — Может, дадим мне пропуск в первый класс? Я даже не против скидки для мертвецов.
— Оно ещё и разговаривает! — восхитился учёный. — Языковые функции сохранены. Потрясающий образец! Апостол будет в восторге от такого экземпляра.
— Апостол? — я насторожился. — Это что за хрень? Новая модель тостера?
Учёный проигнорировал мой вопрос:
— Обездвижьте субъект для транспортировки. Используйте нейропаралитические заряды. Не хочу рисковать потерей такого ценного образца.
— Боюсь, нейропаралитики на меня не подействуют, — заметил я. — Для этого нужна нервная система, а у меня её нет. Может, просто попросите вежливо?
Но Санитары уже наставили на меня специальные парализаторы. Один из них выстрелил, и я почувствовал, как электрический заряд проходит через моё полуразложившееся тело. К моему удивлению, это сработало — мои конечности внезапно перестали подчиняться.