— Вот чёрт, — выдавил я, падая на колени. — Похоже, у меня осталось больше нервов, чем я думал.
Два Санитара подхватили меня под руки и потащили к посадочной платформе. Шар невидимо скользнул следом, прячась в тени моего плаща.
— Надеюсь, на этой вашей Небесной Тюрьме кормят не так паршиво, как выглядит ваш корабль, — прохрипел я, когда меня втаскивали в транспорт. — У меня теперь особая диета. В основном крысы и всякая мерзость.
— О, не беспокойтесь об этом, — учёный улыбнулся с энтузиазмом, от которого мне стало не по себе. — На станции для вас будет специальное питание. Мы изучим каждый аспект вашего… уникального состояния.
— Звучит как свидание, — я попытался усмехнуться, но мои лицевые мышцы были парализованы. — Хотя обычно я предпочитаю сначала кофе выпить, прежде чем кто-то начнёт разбирать меня на части.
Учёный рассмеялся, словно я сказал что-то невероятно забавное:
— О, мы не будем вас разбирать. Вы гораздо ценнее в целостном состоянии. Проект «Возрождение» требует именно таких субъектов, как вы.
— Проект «Возрождение»? — я насторожился ещё больше. — Звучит как название дешёвого шампуня.
Но учёный больше ничего не сказал. Санитары защёлкнули на моих руках и ногах массивные магнитные кандалы, которые, судя по весу, могли удержать взрослого ринокса. В моём нынешнем состоянии они были абсолютно избыточны — я едва мог пошевелить пальцем.
— В путь! — скомандовал учёный, и люк «Когтя» закрылся.
Я почувствовал вибрацию двигателей, и корабль начал подниматься. Мы покидали мусорную планету, направляясь к орбитальной тюрьме. К чему-то, что, по словам шара, должно было помочь мне стать сильнее.
— Ну, мячик, — прошептал я, чувствуя, как шар прижимается к моей спине под плащом. — Надеюсь, твой план лучше, чем моя жизнь. Потому что, если честно, хуже уже вряд ли станет.
Я ошибался. Конечно же, я ошибался.
Глава 4: Небесная Тюрьма
Знаете, как выглядит Небесная Тюрьма из иллюминатора подлетающего к ней корабля? Как гигантский металлический геморрой, зависший в космосе.
Колоссальное сооружение в форме кольца с шипообразными выступами по внешнему периметру вращалось вокруг собственной оси, создавая искусственную гравитацию. В центре кольца располагалась сфера поменьше, соединённая с основным строением несколькими «спицами» — техническими мостами.
— Впечатляет, верно? — учёный заметил мой взгляд, прикованный к иллюминатору. — Величайшее научное достижение Империи Хроноса. Совмещает функции исследовательского центра и пенитенциарного учреждения высшей категории.
— Чудесно, — прохрипел я. — Всегда мечтал о комбинации ада и дурдома. Нашли идеальное сочетание.
Паралитический эффект понемногу ослабевал, позволяя мне двигать головой и говорить, хотя конечности всё ещё оставались скованными и тяжёлыми. Шар затаился где-то в складках моего плаща, невидимый для окружающих.
— Каждый подопытный так реагирует поначалу, — учёный улыбнулся с видом знатока. — Отрицание, агрессия, сарказм. Ничего, скоро вы оцените все преимущества Небесной Тюрьмы.
— Не могу дождаться, — я изобразил улыбку своим полуразложившимся лицом. — Как думаете, у меня будет номер с видом на звёзды или предложите что-то поближе к вашей лаборатории пыток? Для удобства, конечно.
Учёный совершенно не реагировал на мои подколки, что было даже обидно. Видимо, насмотрелся на всяких психов и нестандартных субъектов. Он продолжал сканировать меня через свой монокль, делая заметки на портативном планшете.
— Невероятно, — бормотал он. — Биологическая активность без нормального кровообращения. Нейронные импульсы при отсутствии полноценной нервной системы. И этот источник энергии… совершенно уникальный!
— Вы мне льстите, док, — я подмигнул ему черепной глазницей. — Но я не из тех мертвецов, которых легко соблазнить комплиментами.
«Коготь» начал манёвр стыковки с одним из доков внешнего кольца. Сквозь иллюминатор я мог видеть другие корабли, пристыкованные к станции — в основном служебные шаттлы и грузовые транспортники. Похоже, это место было довольно оживлённым.
— Доктор Вейрон, — раздался голос по внутренней связи. — Подготовьтесь к стыковке. Отделение 12-B готово к приёму нового субъекта.
— Принято, — ответил учёный, которого, оказывается, звали Вейрон. — Убедитесь, что лаборатория номер пять полностью подготовлена для первичного анализа.