Попытался засмеяться, но вышло похоже на скрежет несмазанных шестерёнок.
— Ладно, гадать можно до усрачки, — я снова попытался встать, на этот раз успешно, хотя колени жутко хрустели. — Давайте с фактами. Я — костлявый мертвец. Война проиграна. Мы на какой-то помойке. И у меня между рёбер светится хуйня, похожая на дамский светильник из секс-шопа. Что-нибудь важное я пропустил?
Мусорщики переглянулись.
— Ну, — начал старик. — Рагос теперь называет себя Хронос и контролирует большую часть известной вселенной. А эта «помойка» — действительно помойка. Планета Веспа — место для всего мусора Империи. Включая трупы повстанцев. Видимо, тебя сюда и… сбросили.
Вот теперь я всё-таки засмеялся. Звук вышел жутким — словно кто-то пилит по металлу.
— Идеальная концовка для героя, блядь. Даже правильного захоронения не заслужил.
Я оглянулся вокруг. Мусорные кучи до горизонта. Тусклое солнце сквозь пелену токсичных облаков. И ни одной живой души, кроме этих двух мусорщиков.
— Ну что, парни, — я постарался улыбнуться, но, видимо, без губ это выглядело, как оскал. — Не подскажете, где тут ближайший бар? После смерти, знаете ли, в горле пересыхает.
Младший мусорщик нервно хихикнул.
В этот момент между куч мусора что-то сверкнуло. Металлический шар размером с грейпфрут, покрытый странными символами, завис в паре метров от нас. Он тоже светился зелёным, точно таким же цветом, как свет между моими рёбрами.
— Что ещё за хреновина? — пробормотал я, делая шаг к шару.
Шар завис прямо передо мной. На его поверхности проступили странные символы, сложившиеся в изображение, похожее на эмодзи с указывающей стрелкой и схематичным силуэтом человека.
— Поговори с мячиком, боже, сделай это для меня, — пробормотал я, пародируя какой-то старый фильм, который смотрел… при жизни.
Шар пульсировал, словно нетерпеливо ожидая. И чем ближе я к нему подходил, тем ярче становилось свечение между моими рёбрами.
— Знаешь, — сказал я, поворачиваясь к мусорщикам, — у меня ощущение, что это как-то связано с моим нынешним… состоянием. И, судя по вашим рожам, вы тут не при чём.
Оба отрицательно замотали головами.
— Слушай, мертвяк, — заговорил старик, — нам бы не хотелось вмешиваться в это странное дерьмо. Да и Имперские Патрули скоро прилетят на плановую проверку. Тебе бы затеряться.
— Только не в городе, — быстро добавил молодой. — С твоей… внешностью.
Я глянул вниз на свой скелет, обтянутый клочками почерневшей плоти и обрывками того, что когда-то было моей броней.
— Да, полагаю, такой лук сейчас не в тренде, — хмыкнул я. — Есть идеи, умники?
Старший мусорщик почесал затылок:
— У меня в хижине может найтись старый плащ. А дальше тебе лучше следовать за своим… мячиком. Понятия не имею, что это, но выглядит важным, раз уж оно тебя из мёртвых подняло.
Я посмотрел на парящий шар, затем на светящуюся точку между моими рёбрами.
— Ладно, — решил я. — Хуже, чем умереть, уже вряд ли будет. А я, если что, это уже проходил.
Сидя в хижине Клема, сделанной из обломков десантного корабля, я рассматривал себя в треснувшее зеркало. Зрелище не для слабонервных. Череп с обрывками сухожилий и мышц. Челюсть, каким-то чудом всё ещё держащаяся. И зелёный свет, горящий в глазницах.
— Ну что, красавчик, — сказал я своему отражению, — ты всегда хотел отличаться от толпы. Поздравляю, теперь ты самый уникальный мудак во всей галактике.
Шар мерцал в углу комнаты, пульсируя в такт с энергией в моей груди.
— Эй, ты, — обратился я к нему. — Может, уже объяснишь, какого хрена происходит?
Шар подлетел ближе и начал проецировать голографические символы. Большинство было непонятно, но я разобрал изображение человеческой фигуры, световой точки внутри неё и стрелки, указывающей путь.
— Отлично, — вздохнул я. — Загадочный шар говорит загадками. Просто зашибись.
Клем вернулся с потрёпанным плащом, когда-то бывшим синим.
— Вот, — он бросил мне одежду. — Не самое модное, но закроет… э-э… тебя.
— Премного благодарен, — я натянул плащ поверх своего скелета. Вышло не идеально — ткань местами цеплялась за выступающие кости, но большую часть моего «состояния» скрывало. — Как думаешь, я похож на обычного парня со смертельной болезнью или всё ещё на оживший кошмар таксидермиста?
Клем оценивающе посмотрел на меня:
— С капюшоном… ну, скажем так, в тёмном переулке можно не сразу заметить.
— Утешил, — проскрипел я. — Ладно, теперь главное. Куда мне идти и что делать? У меня такое ощущение, что я вернулся не просто так.