Свечение интерфейса исчезло, я снова посмотрел на свои руки. Теперь они выглядели… ну, всё ещё ужасно, но уже не так, как просто кости. Тонкие мышечные волокна придавали им хоть какое-то подобие человеческих рук.
— Интересно, — я пошевелил пальцами. — Если я сожру достаточно этих тварей, смогу ли я снова стать… нормальным?
Шар не ответил, только указал направление, в котором нам следовало продолжить путь.
— Ты просто кладезь информации, — пробормотал я, следуя за ним. — Но знаешь что? Я, блядь, снова могу двигаться. И это уже что-то.
Чем ближе мы подходили к Мусорному Городу, тем больше следов «цивилизации» попадалось на пути. Граффити на стенах, самодельные указатели, обрывки одежды и отходы, говорящие о том, что здесь бывали люди — и довольно регулярно.
— «Добро пожаловать в ад», — прочитал я надпись на стене. — Ой, как мило. Судя по моему внешнему виду, я уже побывал там и вернулся с сувениром.
Шар двигался теперь осторожнее, держась в тени. Я понял намёк и тоже начал быть более внимательным.
— Так что это за место, куда мы идём? — спросил я шёпотом, хотя мой скрипучий голос всё равно звучал как нож по стеклу. — Ты же не думаешь, что меня там примут с распростёртыми объятиями? «О, привет, ходячий скелет! Присоединяйся к барбекю!»
Шар проецировал несколько символов. Схематичное изображение человека, прячущегося за стеной, и перечёркнутый глаз.
— Скрываться, — понял я. — Прятаться. Не светиться. Да, это я понял ещё когда увидел своё отражение, спасибо.
По пути мне «посчастливилось» встретить ещё нескольких мутировавших крыс. Процесс поглощения стал более естественным — зелёные нити выстреливали из моей груди при контакте с мёртвым телом, втягивая биомассу. С каждым поглощённым существом я чувствовал, как становлюсь сильнее, как мышечные волокна наращиваются на моём скелете.
Интерфейс появлялся после каждого поглощения, показывая небольшой прирост характеристик. К моменту, когда мы дошли до последнего поворота туннеля, мой «уровень» дошёл до 2, а статистика выглядела так:
СТАТУС СУБЪЕКТА: ДЕРРИК ХОЛТ УРОВЕНЬ: 2 СИЛА: 4 ЖИВУЧЕСТЬ: 3 РЕГЕНЕРАЦИЯ: 2 ЭНЕРГИЯ ИСКРЫ: 8 % РАЗБЛОКИРОВАНА СПОСОБНОСТЬ: УЛУЧШЕННОЕ ПОГЛОЩЕНИЕ БИОМАССЫ РАЗБЛОКИРОВАНА СПОСОБНОСТЬ: БАЗОВАЯ РЕГЕНЕРАЦИЯ ТКАНЕЙ
— Ну просто шик, — пробормотал я, разглядывая свои руки, теперь покрытые тонким слоем мышечной ткани. — Если сожру ещё пару десятков крыс, может, даже начну выглядеть как человек. Ну, как человек, которого вытащили из могилы после месяца разложения.
Шар внезапно замер, погасив своё свечение. Я тоже остановился, прислушиваясь. Впереди слышались голоса и видны были огни — вход в Мусорный Город.
— И что дальше? — прошептал я. — В таком виде меня там на запчасти разберут быстрее, чем я успею сказать «приветики».
Шар осторожно выдвинулся вперёд, проецируя едва заметное изображение. Схематичный человек в укрытии, затем движущийся в темноте.
— Дождаться ночи и проскользнуть незамеченным? — предположил я. — Не самый херовый план. Только вот капюшон и плащ не особо скрывают тот факт, что я ходячий мертвец.
Шар опустился к земле, подсвечивая кучу хлама, среди которого виднелись обрывки одежды, маска фильтра и какие-то ремни.
— О, шоппинг у мусорки, — хмыкнул я. — Мои любимые бутики!
Я покопался в куче и нашёл вполне сносную маску респиратора. Такие использовали в особо загрязнённых секторах планет. Закрывает нижнюю часть лица, фильтрует воздух. Для меня, конечно, фильтрация была бесполезна — дышать-то мне не нужно. Но в комбинации с капюшоном это могло скрыть большую часть моего «очаровательного» черепа.
— Неплохо, — я примерил маску. — Как думаешь, сойду за жертву ужасной кожной болезни?
Шар проецировал что-то похожее на одобрительный символ.
— Тебе легко радоваться, — проворчал я. — Ты, по крайней мере, выглядишь как нормальный… ну, шар. А мне приходится прятаться, как грёбаному монстру из фильма ужасов.
Мы прождали несколько часов, пока активность у входа в Мусорный Город не стихла. Судя по тусклому свету, проникающему через вентиляционные шахты, настала ночь. Идеальное время для всяких сомнительных личностей — вроде меня.
Шар поднялся с земли и медленно двинулся к выходу из туннеля. Я последовал за ним, стараясь двигаться максимально бесшумно, что было непросто с моими хрустящими суставами.
Мусорный Город оказался именно таким, как я и представлял — бесконечным лабиринтом сваренных вместе металлических контейнеров, обломков кораблей и всего, что можно было собрать на свалке. Узкие проходы между импровизированными жилищами, тусклые огни и запах… о да, запах. Даже с моими ограниченными возможностями восприятия я чувствовал эту вонь — смесь гниющих отходов, химических испарений и немытых тел.