Рэлек всё высматривал среди мечущихся тварей одинокую женскую фигурку. Уложило её случайной пулей? Ну, нет, едва ли! Девчонка была где-то рядом, пряталась в тени и науськивала на людей своих ручных зверушек.
"Ага, малыш, ты её почти уже ненавидишь! Теперь если увидишь, рука не дрогнет?"
"Поздно спрашивать... Вот она!"
Дом с жёлтыми стенами, первый этаж - сероволосая сидела на корточках в проёме окна, и прятаться, похоже, не собиралась. Отряд был от неё уже шагах в тридцати, когда она мягко спрыгнула вниз и устремилась наперерез плавным кошачьим шагом. Тут уж её увидели все. Торндайк - он не Рэлек, колебаться не стал, саданул из своей винтовки навскидку - дважды, чтоб наверняка. Тридцать шагов - это, считай, в упор, промазать невозможно. Но девушка не упала, даже не вздрогнула, разве что с быстрого шага перешла на бег, резко сокращая дистанцию.
- Какого... беса?!
Изумлённый Сабул повёл стволом "саранчи", выдал по бегущей короткую очередь... С равным успехом мог бы просто палить в небо.
- Кинетичка! - первым догадался Крайдок. - Придержи её, Элиет!
Приказ запоздал - не добежав до пастырей шагов десяти, сероволосая вдруг остановилась сама. И ударила: залитый кровью асфальт вздыбился, ушёл из-под ног, по улице словно бабахнул снизу огромный молот. Рэлек упал на спину, перекатился через правое плечо, со всего маху всадил колено в истрескавшееся полотно дороги... Ох, Туча, больно! Зато удержался на четвереньках, не опрокинулся во второй раз, как Торндайк, - того упругой воздушной волной прокатило ещё футов пятнадцать.
Первым делом Рэлек огляделся: где сероволосая? А никуда не делась - расставила стройные ножки, точно изготовившийся к работе дровосек, руками всплеснула, и шарахнула вдругорядь, наотмашь. Элиет на сей раз успел выставить щит, и это спасло жизнь людям - их не размазало по мостовой в кровавую кашу, лишь опять посшибало с ног. Но только представить... девчонка пробила щит слепца! Грубо, без фантазии, одной лишь мощью своего дара! Ей теперь всего-то и нужно - задержать пастырей перед мостом на минуту-другую, дать шанс потрёпанному рою окружить Хищников и навалиться на них в полную силу. Ксана... Где Ксана?!
Зеленоглазая единственная из всех не упала. Она наклонилась вперёд и скрестила руки перед лицом - ни дать ни взять, борец, блокирующий чужой удар. И устояла.
- Смотри не надорвись, - насмешка в её голосе отдавала холодком безумия. - Не хочу тебя лежащую убивать - больно скучно.
Пепельные волосы взметнулись под порывом невесть откуда налетевшего ветра, тонкая фигурка исчезла в пыльной воронке.
- Помнишь меня?!
Воронка вспухла, теряя идеальную форму, миг спустя встречный вихрь разорвал её изнутри. Сверхъестественно длинным и стремительным прыжком сероволосая отскочила на безопасное расстояние, как от стайки назойливых мух отмахнулась от винтовочных пуль... Впервые Рэлек смог по-настоящему оценить, сколь опасен одарённый и хорошо подготовленный толкач. Ох, не зря Бастион стремится наложить лапу на каждого ребёнка со спирическим даром.
- Не стрелять! - крикнула Ксана, срывая голос. - Она моя!
И хлестнула по сопернице "цепью Аркадиса" - так, что асфальт полопался, а подвернувшегося болга вмяло в мостовую.
- Помнишь меня, сучка?! Помнишь Норена, ривецкого исправника?!
Сероволосая ничего не ответила, но судя по очередному её удару, она тоже вспомнила Ксану.
"Нет, разве так может быть... чтобы она... Келия?!"
"Судьбы нет, малыш. Это неизбежность".
"Небо, они же поубивают друг друга!"
Один кинетик - страшная сила, два кинетика, сошедшиеся в схватке - это конец света. Маленький, компактный, но от того не менее жуткий. Кружа среди тел мёртвых жнецов, девушки рубили друг друга незримыми клинками и обрушивали друг другу на головы невидимые молоты. Рэлек мог бы поклясться: все годы, что прошли с первой их встречи, Ксана и Келия занимались одним и тем же - готовились однажды встретиться снова. Чтобы свернуть противнице шею.
- Вставай! - рука Крайдока вцепилась в плечо, рывок заставил Рэлека подняться. - Вперёд, вперёд!
Он побежал. В трёх шагах перед ним держался Торндайк - стрелок заметно прихрамывал, припадая на правую ногу, и всё же не сбавлял ходу. В трёх шагах слева тяжело топал Сабул. Кейн... он где-то за спиной, и, похоже, стреляет... или это Элиет? Рэлек не выдержал, обернулся: стрелял Крайдок - отсекал от Моза гайфера и парочку болгов. А тот на бегу пытался перезарядить свою ручную пушку. Кто-то бросил гранату, от близкого взрыва на секунду заложило уши.
Пастыри бежали, стреляли, сквернословили в голос. И Рэлек тоже бежал, стрелял и плевался бранью... секунд десять. Потом остановился, потому, что Ксана не побежала вместе с остальными. Она теснила Келию к жёлтому дому, отшвыривая подбегающих жнецов ударами "цепи Аркадиса". И, кажется, побеждала - сероволосая уже не атаковала в ответ, лишь отбивала чужие выпады и отступала, пятилась. Вид у неё был растерянный, руки дрожали от напряжения, казалось - ещё немного, и она сломается, рухнет без сил...
Кусок истрескавшейся, лохматой от лишайника стены вдруг рухнул, рассыпался по асфальту грудой битого кирпича. А из пролома на улицу выкатился огромный чешуйчатый шар. Выкатился, развернулся, поднялся на массивные задние лапы, пронзительно зашипел... Повернувшись к новому противнику, Ксана взмахнула рукой. "Цепь" на малом расстоянии действует неважно, ей, как и обычному материальному хлысту, нужен простор для размаха, но всё же первый бросок чешуйчатой обезьяны она остановить сумела. Выиграв себе пару секунд, девушка прыгнула назад, тут же хлестнула ещё раз. Потом ещё...
Спирические удары рвали крепкую чешую, беспощадно сминали плоть, ломали толстые кости. Но лишь приняв на своё массивное тело четвёртую "цепь", рептонг застонал почти по-человечески и повалился обратно в пролом. Секунды, драгоценные мгновения - они способны переломить о колено неизбежность. Келия не упустила свой шанс - метнулась вперёд, прошла сквозь защиту Ксаны, как спица сквозь масло, и оказалась рядом с зеленоглазой. Рэлек разглядел хлёсткий, стремительный выпад, и горло его перехватило от ужаса...
Всё же в последний момент Ксана успела отпрянуть и прикрыться рукой - длинный охотничий нож не перерезал горло, лишь скользнул по подставленному запястью. Девушка вскрикнула от боли и ярости, ударила в ответ: Келию бросило назад, она крепко приложилась спиной о стену, но не упала. На ярость Ксаны ответила негромким смехом, и, чуть пригнувшись, заплясала в боевой стойке - лёгкая, гибкая, опасная. Вся её показная усталость исчезла, а в смехе звучал вызов: "Первая кровь за мной! Что дальше сделаешь, человек?!"
- Это всё? - сипло выдохнула Ксана. - Последний твой финт? Больше ничего не умеешь? Тогда конец тебе!
Лёгкой кисеёй поднялась с мостовой пыль, взлетели песчинки, мелкие камешки - и понеслись, понеслись по кругу, сливаясь вокруг зеленоглазой в тёмное размытое кольцо. К ним один за другим присоединялись булыжники покрупнее, с каждой секундой кольцо становился плотнее и шире, обретая вид диковинной полупрозрачной вуали. Такое Рэлек однажды уже видел - кинетики называли приём "вихрем-барьером". Эффектная штука, требующая от спирита колоссальной концентрации и вытягивающая силы быстрее, чем жрёт патронную ленту "саранча".
Улыбка исчезла с губ Келии, она снова попятилась - на сей раз, похоже, растерянность её не была притворной. Ксана двинулась к ней. Сделала всего три шага, и на неё со второго этажа прыгнул рвач. Рэлек хотел предупреждающе крикнуть, но не успел - зеленоглазая вскинула руку и тварь повисла в воздухе, дёргаясь и рыча. Из раны на запястье девушки текла кровь, тёмные капли непрерывно падали на асфальт. Не глядя на миаста, впившись взглядом в застывшую перед ней Келию, Ксана сжала окровавленную кисть в кулак и сделала медленное плавное движение... точно шею курёнку сворачивала. Жнец выгнулся, затрепыхался, силясь освободиться, потом истошно завизжал... Отчётливо хрустнуло, и визг оборвался.