В 1856 году самоуправление получат Виктория, Тасмания и Южная Австралия, в 1859 (с момента основания) - Квинсленд, в 1890 - Западная Австралия. В ведении британского правительства останется лишь внешняя политика, оборона и внешняя торговля.
Поклон Королеве устраивать было рано, ведь для этого необходимо доказать свою роль, свою значимость, и посредством каких-нибудь благочестивых поступков. Тодд работал не покладая рук в этом направлении. Правда, вслепую. Он понятия не имел о ветре, дующем с далекого и туманного Альбиона, поэтому стал предпринимать решительные и упредительные действия, зачастую, противоречащие друг другу. Одним из наиболее адекватных действий стала внезапная поддержка «австралийского корпуса», вернее жалкого его подобия, формируемого в те дни, с весьма незначительной оглаской на местном уровне. Тодд «пробил» всё и был очень рад попутно наказать своего старого неприятеля, причем изысканным образом - пронюхав неосведомленность родителя в намерениях дочери, удосужился подготовить нужную мягкую почву прямиком на борт судна «всем желающим», не только на бумаге в виде собственной инициативы, поддерживаемой за свой счёт, но и на деле. Говард отчетливо понимал, что отправив дочь противника в неведомое «путешествие на войну», вряд ли бы осуществимое лишь её одним, сиюминутно вылитым на бумагу, желанием, выраженным нелепым росчерком пера, он, по итогу сможет использовать и его самого, далеко не последнего человека в Южном Уэльсе. Довольно долгая история этой, сугубо политической игры начинает постепенно раскрываться посредством жизнеописаний всех её героев.
Сидни и ее кузен Стивен готовятся к неизвестному будущему - он в открытую, она - тайно. Предупреждения отца и матери Стивена бессмысленны.
Накануне этих событий в одной из многочисленных тюрем на севере Земли Ван-Димена (вскоре ее переименуют в Тасманию) происходит побег. Довольно скромный по составу, прост в исполнении, мало замеченный властями.
Вертикаль надзирательной системы крушится стремительно - лишь отдаленность Австралии от Великобритании скрывает все огрехи этой структуры, надломавшей возложенную на нее единственную роль. Вскоре беглецы добираются окрестностей Мельбурна, предварительно оказавшись в тяжелом положении у берега континента. Из чертовой дюжины выживает лишь восемь человек. Среди них, осужденный, за сравнительно легкое преступление (по отношению к другим участникам) инициатор побега - тридцатилетний выходец с Йорка Джонатан Айв.
Жесточайшее нагромождение персонажей, сваленное на голову читателя, стремительно обращается в личностное, неодушевленное, интероцептивное мягкое повествование в стиле рассказчика у камина. Придавленным светом отображается история отплытия от берегов Австралии. Экзистенциональным кризисом пропитано описание бегства девушки. Сложна и драматична история дальнейших взаимоотношений Тодда и отца Стивена.
Выражая внезапное желание, Тодд, омрачает сущность своего давнего, но ставшего лишь по одному эпизоду, врага, в наиболее сложный для него период. К тому же семьи узнают об исчезновении Сидни. И тяжелое психологическое положение матерей, сочетаемое с их животными инстинктами, приводит к ряду неправильных поступков со стороны как отца Сидни, так и Стивена. Тодд полностью оголяет острие раздора и пытается шантажировать....
Никто не провожает Стивена. Автор описывает те дни с томительным драматизмом, рассказывая историю матери парня, которой отец запретил прощаться с сыном. Показывается всё нутро белого патриархата со всеми вытекающими.
Ситуация усугубляется запоздалыми вестями с Мельбурна. Деревушка на реке Муррей, в которой живут семьи герои, лишь спустя месяц узнает о смерти Сидни - ее обнаруживают мёртвой спустя день при загадочных обстоятельствах, после отплытия того самого корабля, на окраине города, вместе с неопознанными телами еще трех человек. Об этом узнают отец и мать девушки, отправившие на её поиски именно туда, по понятным причинам.
Автор неспешно рассказывает историю, приоткрывшую тайну того, что произошло. Бандиты с Тасмании оказываются вершителями чужих судеб и одновременно заложниками самого себя...
Прекрасный аккомпанемент природы и погоды в описании оставляет читателя в замешанных чувствах - нетривиальность ситуации удручает и впечатляет.
Повествование раздваивается на две самостоятельные сюжетные линии. Первая - с присущей рефлексией и парадоксальным амбиентом, на фоне продолжения австралийской истории старшего поколения, щедро благодаря читателя интереснейшими подробностями, проникновенностью и болью. Похороны, блуждающая неопределенность, красная земля, нападки, борьба, суды, изгнание в буш... дальнейшее преследование... Демоническая фигура Тодда Говарда раскрывается в полной мере.