— Может, он попал туда уже весьма знающим человеком? — спросил лорд Дикс.
Теналия отрицательно покачала головой.
— Нет. Он действительно пришёл в Гильдию год назад и до этого не имел дела с Искусством, разве только по мелочи. Первые полмесяца был самым худшим учеником — ведь остальные зачастую под надзором своих родителей изучают Искусство с малых лет, — а потом резко начал нагонять остальных и ещё через месяц стал одним из лучших. Предполагаю, что он мог стать и лучшим, но, судя по всему, решил не привлекать к себе излишнего внимания в плане своих знаний. Вместо этого он, снискав себе славу главного шутника Гильдии, учился самостоятельно. Я просматривала его бумаги, и мне кажется, что этот парень вообще пришёл с улицы. Не знаю, как он такое провернул, но я не смогла найти ни единой зацепки, всё сделано абсолютно чисто, ни малейшей ошибки, и вместе с тем, всё настолько туманно, что практически не оставляет никаких сомнений в подделке большинства документов. Я, честно говоря, думала, что на такие многоходовые комбинации способен только ты, — при этих словах изящный пальчик девушки уткнулся в грудь Лорда.
— Вот демон! — взъерошил себе волосы Дикс.
— Ты чего? — с любопытством посмотрел Император на своего друга.
— Да ничего, просто кто-то у меня сегодня огребёт. Считай, под носом творятся такие дела, а мои люди ни сном, ни духом.
— Кстати, я ещё порылась в книгах, обнаруженных у парня, — щелчком пальцев привлекла к себе внимание Теналия. — Семь томов Хирда и двенадцать томов Лидгарда.
После этих слов Император и Дикс обеспокоенно переглянулись:
— Ты ничего не путаешь? — неожиданно холодно произнёс Лорд.
Девушка даже отвечать не стала, вместо этого наградила Дикса таким убийственным взглядом, что насчёт ответа можно было не сомневаться.
— Я думал, этих книг уже и в помине нет, кроме как в моей личной коллекции — пробормотал Император, потирая подбородок.
— Это ещё не всё, — несколько нервно усмехнулась Теналия. — Перед приходом сюда я пролистывала книги, кстати, они в моих покоях, и наткнулась на некоторые пометки на полях и вложенные листки, чернила свежие, писал сам парень, это без сомнения. Например, вот…
Порывшись в кармане, девушка достала смятый лист бумаги, который протянула Императору. Его Величество поднёс листок с надписями ближе к глазам и принялся читать. По мере прочтения брови Императора поднимались всё выше и выше, пока не достигли своего заложенного природой максимума. С нешуточным ошеломлением Его Величество передал бумагу Диксу. Взяв листок, Лорд принялся с интересом его читать, но реакция на текст сильно отличалась от реакции Императора. Чем дольше он читал, тем мрачнее становился, а под конец ещё и смачно выругался.
— Ты чего? — нахмурилась девушка.
— Убью гадов! — махнул рукой Дикс. — Это надо же — такого парня прошляпить.
— Нет, я, конечно, понимаю… — неуверенно начала Теналия.
— Ни чёрта ты не понимаешь, — покачал головой Лорд. — Готов поспорить, что определённой способности у парня не нашли, ведь так?
Девушка наморщила лоб, силясь вспомнить, но через пару секунд уверенно качнула головой, а потом ещё и добавила:
— Действительно, никто не смог определить способность парня, посчитали, что она откроется позже.
— Уже открылась, — смотря на листок в своей руке, произнёс лорд Дикс.
— И? — поторопила Теналия.
— Сама подумай, — усмехнулся Лорд. — Смотри сюда, — развернув листок к девушке, Дикс ткнул пальцем в одну из строчек, а затем на небольшую нарисованную пентаграмму в левом нижнем углу.
— Или вдумайся вот в эти слова, — добавил Император, указав ещё на одну строчку.
Теналия взяв листок из рук Дикса, несколько минут задумчиво вертела его, разглядывая пентаграмму. Постепенно, секунда за секундой, до неё стал доходить смысл того, что она видела на листке, и от этого её лицо становилось всё бледнее и бледнее.
— Невероятно, — ошеломлённо пробормотала девушка. — Его способность… быть того не может…
— Я их точно убью. Всех! — мрачно пообещал Дикс.
Клеймо смертника. Рождение Криса
Едва прошёл очередной патруль, я выскользнул из ниши, где до этого прятался, и короткими перебежками двинулся дальше вниз по улице. Уже больше восьми часов я пытался найти лазейку из города. Пока мои успехи ограничились лишь тем, что меня ещё никто не поймал, хотя для многих и это было бы удивительно. Оставался последний шанс, если и здесь меня ожидало лишь разочарование, то после этого можно было смело идти сдаваться. Всё равно других вариантов больше не существовало. Хотя, вернее будет сказать, что другие варианты просто не отличались особыми шансами на успех. В итоге меня всё равно смогли бы поймать.
До нужного мне места оставалось не более полсотни саженей, когда почувствовалось неладное. Я был вором с очень большим стажем, несмотря на мой возраст, и неприятности научился чувствовать нутром, хотя не всегда прислушивался к своим ощущениям — делай я это всегда, меня бы сейчас здесь не было. Сидел бы себе в Гильдии и, попивая кофе, читал книги по Искусству Смерти, забот бы не знал.
Спрятавшись в очередной тени, вновь окинул улицу взглядом — ничего. Вот только выбора у меня всё равно не оставалось: если здесь не получится проскочить, то больше таких мест попросту не найти. Даже если сейчас и поймают, это будет лишь немногим хуже. Не выбравшись из города, я, в итоге, не смогу долго скрываться, а шанс выбраться оставался только здесь. Максимально возможный шанс, и тот не отличающийся особой вероятностью на успех. Отбросив все мысли в сторону, я, сделав последний рывок, оказался в нужном месте, и тут же, благодаря очень вредоносной судьбе, из трёх ранее мной замеченных и хорошо обследованных углов вышли три очень немаленьких тени… но их было всего три. Если это не профессионалы своего дела, то у меня ещё оставались шансы избежать своей незавидной участи. Правда, скрывались они очень умело.
Моим надеждам не суждено было сбыться: все трое оказались хоть и не экстра-класса, но для меня и этих предостаточно, я же всё-таки вор, а не наёмный убийца. Первые удары не достигли цели, скорость в моей бывшей профессии весьма необходима, я бы даже сказал, жизненно необходима. Главный упор делался на ловкость, стремительность и выносливость, но драться при этом я не умел. Будь это обычные увальни, я бы их просто измордовал. Ведь вырос на улице, а это само по себе уже о многом говорит. Пусть меня никто не тренировал как бойца, но обширный опыт уличных потасовок с такими же оборванцами, каким тогда был и я, позволяет мне быть на голову выше обычных увальней. Только с этими тремя у меня ничего не получилось, мне попались именно бойцы. Едва я попробовал контратаковать, как тут же об этом очень сильно пожалел. Если бы не мой хороший пресс, этот гад отбил бы мне всё нутро, но и так разница была не слишком ощутимой. Отлетев назад, я едва успел дёрнуться в сторону, как рядом с моим ухом просвистел кулак. Больше всего меня настораживала абсолютная молчаливость моих противников, даже дышали они так, словно на расслабляющей прогулке в лесу.