— Вы кто такие? — хрипло спросил он, грубо расталкивая скопившихся в одном месте зомби.
— Мы… Мы пришли узнать кое-что, — сказал Кайл.
— Ночью на кладбище? Вы либо очень смелые, либо с мозгами не дружите. Ладно, идите за мной. Мои ребята вас не тронут, не бойтесь.
Он развернулся и пошёл назад по дорожке. Кайл и Эли переглянулись. Им ничего не оставалось, кроме как следовать за ним. Мертвецы и правда на них больше не нападали, но медленно шли рядом. Бледная, как мел Эли, лишь каким-то чудом не падала в обморок от страха.
Жилище смотрителя кладбища представляло из себя небольшой кирпичный домик. Стены его слегка покосились, в единственном окошке, не хватало стёкол.
— У меня тут не очень… уютно, — пробормотал он, открывая дверь и приглашая гостей войти.
Внутри было светло — горело несколько свечей, да и огонь в камине весело потрескивал. Эти казалось бы нехитрые вещи вдруг несказанно обрадовали Кайла, а Эли так и вовсе прижалась, как можно ближе к огню.
— Чаю хотите? — предложил смотритель.
— Нет, спасибо, — выразил общее мнение Кайл. Сейчас им обоим явно было не до чая.
— А я выпью, — смотритель с размаха сел в старое кресло и громко щёлкнул пальцами. — Эй, где тебя там носит? Принеси мне чего-нибудь перекусить!
Дверь в соседнюю комнату тут же распахнулось, и в гостиную вошёл ещё один зомби. Он нёс в руках большой поднос с дымящейся кружкой и вазочкой, наполненной печеньем.
Поставив поднос на столик, зомби низко поклонился смотрителю. Его лицо скривилось в выражении, чем-то похожем на улыбку, и он неразборчиво забормотал.
— Да, да, — отмахнулся от него смотритель. — Иди уже! Чёртов подхалим…
Зомби издал какой-то звук, похожий на согласие, и быстро зашаркал вон из комнаты.
— И при жизни таким был. Вечно старался всем угодить, аж из кожи вон лез. После смерти ведь остаётся отпечаток личности. А у этого парня подлизываться к начальству было в крови.
— Это вы его создали? — ужаснулась Элиша.
— Поднял из могилы? Да, я, — беззаботно кивнул смотритель. — Его и всех тех, кого вы видели на улице.
— Но зачем? Это ведь не правильно! Они люди!
— Были людьми, — спокойно сказал он. — Их души давно покинули этот мир. Остались лишь пустые, разлагающиеся оболочки. Как старая и больше не нужная одежда… Я понял, что могу в некотором роде «оживлять» их и использовать. Они охраняют кладбище, копают могилы, особо отличившиеся, как наш друг подхалим, прислуживают лично мне.
Эли явно не была убеждена словами смотрителя, но говорить больше ничего не стала. Тогда в разговор вступил Кайл.
— Нам нужно узнать кое-что. Видите ли, в ту ночь, когда всё изменилось, в городе умерло восемь человек. Патологоанатом сказал мне, что всех их привезли на кладбище. Можно ли как-то узнать о них поподробнее?
Смотритель пожал плечами.
— Можно наверно. Если это так уж нужно…
Он откинулся в кресле и закрыл глаза. С минуту ничего не происходило и Кайл подумал, уж не заснул ли смотритель. Но вскоре тот заговорил.
— Да, так и есть — восемь человек. Вижу их могилы. Вот учительница, которая не успела вовремя вернуться домой… А вот хозяин местной химической фабрики… Водители… Охранники… Стоп!
Он открыл глаза и резко подскочил на ноги. Кайл заметил на его лице ужас.
— Идём за мной, — хрипло сказал он и пошёл к выходу.
На улице, у двери толпилось с дюжину зомби. Смотритель скептически оглядел их и сказал.
— Охраняйте периметр! Разбудите наш резерв — мне нужны все!
Мертвецы тут же бросились выполнять приказ. Первые несколько секунд они никак не могли разойтись, натыкаясь друг на друга и бормоча нечто похожее на ругательства. Но вскоре все они скрылись в темноте, лишь ещё какое-то время были слышны их неловкие шаги.
Смотритель пошёл по дорожке, но через двадцать футов свернул влево. Кайл и Эли старались не отстать от него.
— Где же это?.. Где?.. — бормотал он себе под нос. — Ах…
Он резко остановился у одной из свежих могил.
— Знакомый, — протянул смотритель, глядя почему-то на Кайла.
— Я не… — начал тот.
— Оборотень, — пояснил смотритель. — Ты его убил. А мои ребята привезли его сюда и похоронили.
Внутри у Кайла всё похолодело. Теперь он внимательно смотрел на безымянную могилу. Чёрная каменная плита без каких-либо надписей казалось, следила за ним, знала его мысли…
Элиша сжала руку Кайла, как бы пытаясь сказать, что он ни в чём не виноват. Кайл и сам это знал. У него не было выбора, разве что позволить оборотню убить Эли и всю её семью. Встань перед ним этот выбор ещё раз, и Кайл поступил бы точно так же, но всё это не могло полностью избавить его от мук совести.
Смотритель меж тем, уже шёл дальше. Он уверенно ориентировался в почти абсолютной темноте и вскоре нашёл нужное место. Все трое остановились у глубокой выкопанной могилы. Пустой могилы…
***
Утро выдалось мрачным и сырым. Тучи висели низко, с севера дул холодный ветер. То, что по календарю уже давно началась поздняя весна, совершенно не ощущалось.
Кайл по привычке проснулся на рассвете. К его громадному удивлению Мэтт уже не спал. Он лежал на боку с застывшим на лице выражением муки.
— Ты чего? — спросил Кайл.
— Не знаю… Спина… Просто отваливается…
— Ты не падал в последнее время? А то я ведь знаю твою никудышную координацию.
Мэтт отрицательно помотал головой и поморщился от боли.
— Тогда не знаю. Скажи маме об этом. Она даст тебе обезболивающее, — предложил Кайл.
— Нет! Не хочу я её волновать из-за ерунды. Мне не так уж и плохо, если подумать. Сейчас немного разомнусь и буду в норме!
Кайл не купился на это, но ничего говорить не стал. В конце концов, он и сам скорее всего поступил бы так же. Быть может и правда с Мэттом ничего страшного.
Однако когда через полчаса к ним пришла Элиша, всё стало ясно. Мэтт рывком поднялся на ноги и вскрикнул, словно его ударили.
— Лежи лучше, — посоветовал Кайл.
Он вышел в коридор и спустился вниз, чтобы в гостиной ещё раз обсудить с Элишей их дальнейшие планы. Хотя по сути они сейчас ничего не могли, кроме как ждать новостей от некроманта. А тот совсем не торопился.
— Может это оказалось сложнее, чем он думал изначально? — предположил Кайл, и Эли пожала плечами.
— Скажи, а ты не думал, что он… Ну, может быть заодно с тем мертвецом? Вдруг он не торопится нам помогать именно поэтому?
Конечно Кайл думал и об этом. Это было самое простое объяснение. Вот только ему отчего-то казалось, что всё намного сложнее.
Их разговор пошёл по кругу. Как и предыдущий. И тот, что был до него. Вообще, последние дни выдались на редкость унылыми и неотличимыми друг от друга.
Чтобы не свихнуться от скуки, Кайл упражнялся в стрельбе из лука на заднем дворе, хотя ему это совершенно и не требовалось. Его способности позволяли практически не целиться и, тем не менее, попадать в цель.
Иногда к ним во двор забегала миссис Адамс. Она рычала на Кайла, фыркала и покрикивала до тех пор, пока он не терял терпение, и не бросался вслед за ней. Мэтта она тоже бесила. А вот Алан лишь беззаботно посмеивался.
В нём теперь было почти два метра роста. Кайл всё никак не мог привыкнуть к тому, что теперь ему нужно смотреть на друга снизу вверх. Да и некоторые опасения начали появляться.
— Ты ведь продолжаешь расти, верно? — спросил он как-то раз у зашедшего в гости Алана. — Как, по-твоему, когда это прекратится? Я хочу сказать, что не может же это вечно продолжаться.
— Я вечно и не хочу расти. Мне бы и этого хватило, но от меня ничего не зависит, — Алан задумался на секунду, но потом дёрнул плечами, словно отогнал от себя непрошеную мысль. — Ерунда! Уверен, скоро всё прекратится.
Вечерами Кайл сидел у себя в комнате, у открытого окна. Его птицефон хоть и был жутко нервным и плохо летал, всё же справлялся с доставкой писем в соседний дом. Так что Кайл и Эли могли без проблем общаться.