— Мне жаль. Мне так жаль.
Она закрыла глаза, осознав, что сама готова расплакаться. Тяжесть последних недель свалилась ей на плечи непомерным грузом. Она не просто устала — вымоталась. Выстроенный план полетел к чертям, и ничего не осталось, кроме удушающего разочарования. Не было сил ни на злость, ни на сожаления. Она была оболочкой, сосудом, из которого кто-то высосал все эмоции, вынул душу, вывернул и вложил обратно. И кто же знал, что может быть так приятно молчать рядом с кем-то? Они восстановят негласную линию между ними позже. Ещё минутку… Минуту постоять, не шевелясь. Как странно… Впервые ей было так спокойно с кем-то кроме Гарри, грустно и волнительно одновременно.
Гермиона почувствовала почти невесомое прикосновение к волосам. Кажется, Регулус коснулся их губами.
— Спасибо, — его голос прокатился по её телу.
Она немного отстранилась, чтобы взглянуть на Блэка. Губы Регулуса предлагали ей робкую улыбку, ресницы дрожали. Гермиона попыталась ухватиться за странное ощущение, возникшее в груди, но оно ушло. Она отпрянула из-за громкого рокота, похожего на урчание хищного зверя. Звук донёсся из-за деревьев. Земля затряслась.
— Что за новая напасть? — простонал Регулус, выхватив палочку.
Гермиона встала с ним плечом к плечу.
— Так сразу и не скажешь. Признайся уже — кто ты: мистер Блэк, Ван Хален, Господин Неудача?
— Полагаю, я и то, и другое, и третье, и даже хуже.
Кособокая ива, росшая на противоположном берегу, опасно накренилась и с плеском рухнула в озеро. По глади мутной воды пошли волны. Странное тарахтение послышалось совсем близко, и в следующую секунду между стволами появился голубой кузов потрёпанного форда «Англия».
Грейнджер возликовала. Случилось чудо: к ним ехал заколдованный автомобиль Артура Уизли!
— Это что ещё такое? — озадаченно спросил Регулус.
Гермиона не успела ему ответить, так как среди треска ломающихся ветвей раздался звук тяжёлого удара, и вслед за виляющим фордиком к берегу выскочил вооружённый дубинкой тролль. Болотные огоньки искрами фейерверка взмыли ввысь и разлетелись во все стороны.
— Я предпочту последовать их примеру, — пробормотал Блэк, взяв Гермиону за руку.
Подол её изорванной мантии намок от брызг и потяжелел. Она еле успевала передвигать ногами. Регулус буквально тащил её, наплевав на боль в собственном теле.
Они побежали. Тролль с рёвом бросился вдогонку, без промедления шагнув прямо в воду и подняв тучу брызг. Возможная глубина его явно не пугала.
Форд «Англия» на полной скорости огибал озеро по рыхлому берегу и словно ухмылялся приоткрытым капотом. Заметив его, Гермиона стиснула пальцы Блэка и, ощутив прилив адреналина, потянула по дуге навстречу машине.
— Туда!
Регулус обернулся, оценил ситуацию и прицелился.
Большинство заклятий не причиняло троллю вреда. Толстая кожа, покрытая естественными наростами, служила ему природной кольчугой, но Блэк и не думал атаковать рассвирепевшего гиганта.
— Глацио! — скомандовал он, выстрелив в воду в нескольких местах.
Заклинание вышло таким сильным, что озеро сковало льдом прямо на глазах. Даже прибрежный кустарник покрылся молочно-белой изморозью. Тролль взвыл, оказавшись в студёном плену по пояс. Застрял!
Рваное дыхание Гермионы вырвалось паром. Сердце бешено стучало в груди.
Тролль со всего маху саданул лесной корягой по льду. В успехе его миссии и физических способностях Грейнджер не сомневалась.
К счастью, к тому моменту она добралась до фордика, гостеприимно распахнувшего двери в салон, и запрыгнула за руль, ощущая себя девушкой Бонда, не меньше. Мама как-то заметила, что у Пирса Броснана слишком старые партнёрши…
Регулус упал на соседнее сидение и нерешительным взглядом окинул приборную панель.
— Что теперь?
— Откуда мне знать?! Я даже на метле толком летать не умею, а ты спрашиваешь, как управлять автомобилем! — смехотворное положение, в котором они оказались, не вселяло Гермионе оптимизм. Но раз уж Рон в двенадцать лет смог сладить с этим транспортным средством, то она обязана справиться сейчас! Гермиона наугад пошарила ногой и нащупала педаль. — Так, где-то должен быть ключ зажигания. Господи! Папа сотню раз это делал! Давай же!
Блэк оглянулся через спинку кресла.
— Наш преследователь время не теряет. Упорством и некоторыми чертами внешности он напоминает мне Гойла. Не находишь?
Гермиона поправила зеркало дальнего вида. На нём была трещина, из-за которой отражение тролля двоилось. То ли его приближение, то ли её усилия возымели действие, но мотор ободряюще взревел. Уцелевшая за годы скитаний фордика передняя фара вспыхнула.
— Отвези нас туда, где мы сможем аппарировать из леса, — взмолилась Гермиона, вцепившись в руль.
Фордик тряхнуло. Задние колёса выбили грязь, и машина сорвалась с места, круто развернувшись. Тролль оказался прямо перед бампером и швырнул дубинку в машину.
Гермиона выкрутила руль и пригнулась. Ветровое стекло хрустнуло, взорвавшись осколками, но сам форд не потерял скорости и пронёсся мимо чудища.
— Ты неподражаема! — с восхищением повторил Регулус.
Сдунув прядь волос в сторону, Грейнджер взглянула на него. Блэк пробежался пальцами по приборной доске.
— Эта штука — маггловская?
— Форд «Англия». Да, он маггловский, но мистер Уизли поколдовал над ним и добавил пару функций.
— Это же незаконно.
— Кто бы говорил, — Гермиона задорно посмотрела на Блэка и почти сразу помрачнела. — Твой рукав пропитался кровью. Рана открылась.
Он беспечно отмахнулся.
— Тед меня подлатает. Моей кузине невероятно повезло с мужем.
— Вот уж не думала от тебя услышать нечто подобное, — Гермиона вернулась к созерцанию мелькающих за окном деревьев и, чуть поразмыслив, произнесла: — Знаешь, мы могли бы убить того тролля. У него плотная шкура, но от Авады она не спасёт. Ничто не спасёт.
— Да. Могли бы.
— Я рада, что мы этого не сделали.
Регулус тихо добавил:
— Я тоже.
*
После тяжёлого затхлого воздуха Запретного леса бриз морского побережья показался Гермионе головокружительным.
Дом Арктуруса Блэка, укутанный с восточной стороны усами плюща, заливаемый осенним солнцем, выделялся на горизонте.
— Как ты? — Регулус подал ей руку, потянув на себя. — Не ударилась?
— У нас получилось! — просияла Гермиона, обняв его.
Он взлохматил волосы на затылке, придерживая её за талию здоровой рукой.
— Да. Благодаря тебе.
Они направились к крыльцу и ещё на подходе к дому увидели спешащую к ним Андромеду. Гермиона до сих пор вздрагивала при виде этой женщины, но в этот раз спутать её с сестрой было невозможно. Беллатриса Лестрейндж не знала сочувствия, и представить на её лице тревогу за кого-то не представлялось возможным.
— Вас так долго не было. Кричер вернулся два часа назад. Вы ранены? — обеспокоенно спросила миссис Тонкс, бегло оценив состояние Гермионы и Регулуса.
— Не смертельно, Энди. Всё не так плохо, как выглядит.
— Это хорошо, потому что выглядит ужасно! Идём, я посмотрю, что можно сделать!
Регулус скривился, когда кузина взяла его под руку. Рукав рубашки натянулся, ткань отлипла от едва затянувшейся раны.
— Предоставь это Теду, а сама осмотри Гермиону.
— Я в порядке! — откликнулась Грейнджер.
— Нет, не в порядке, — настаивал Блэк. — У тебя болит локоть. Ты тёрла его всю дорогу. И ноги, — он опустил взгляд на её исполосованные щиколотки, — все в царапинах, а некоторые растения в лесу ядовиты.
Гермиону тронула его забота.
— Я приготовлю целебную мазь, — пообещала Андромеда. — Кто вас так?
Регулус указал на ссадину над глазом и кровоподтёк на подбородке:
— Это — Нотт с сынком Сирены, а это, — он повёл плечом, — прощальный подарок от Алекто.
— Как ты умудряешься?
— Честное слово, Энди, я тут ни при чём.
— Это талант — заводить врагов, ничего не делая, — пробормотала миссис Тонкс. — Знаешь, Реджи, Тед ушёл.