— Ух вы, мои оборванцы!
— Мама, — укоризненно шепнул Юра. — Какие же мы оборванцы?
Юра посмотрел на себя и на Петю. Ничего особенного, просто переоделись для работы, — вот и всё. Петя надел старые, чуточку залатанные брюки и порванную под мышкой рубаху, а Юра — голубую майку и короткие вельветовые штаны. Ну да они пришли не в гости, а на работу.
— Юра, — крикнул лесничий, — иди помогать мне!
И Юра, к зависти школьников, стал с Аркадием Захаровичем разбивать траншею. Он держал за один конец длинную верёвку, пока лесничий брал направление, потом крепил, то есть забивал колышек, к которому крепко привязывал верёвку. Только и было слышно, как Юра кричал:
— Аркадий Захарович, так? Аркадий Захарович, я креплю!
Антонина Тихоновна разделила школьников на три звена, во главе одного из них она поставила Петю. Он снял с себя рубашку и сказал:
— Ребята, сейчас мы с Артёмкой срежем дёрн, да? А потом все как наляжем, так свою норму и выполним.
Чёрный, как африканец, Арташ Арутюнянц, которого ребята очень любили и имя которого переделали в Артёмку, закричал:
— Правильно, сделаем одним моментом!
Он тут же обернулся к Пете и, поблескивая чёрными глазами, указал на бугор, где сидели рядком его братья:
— Петя, я сейчас.
Братьев у Артёмки было много: Рубен, Ашот, Жорик, Серёжа, Вася и Митя. Митя самый маленький, ему не было ещё и двух лет, но он-то и причинял старшему брату больше всего хлопот. Мама у Артёмки тоже работала на железной дороге, днём она почти не была дома, и Артёмка только сбегает в школу, а потом возится со всем семейством.
Он подошёл к Мите и, закутав его в одеялко, сказал Рубену:
— Ты сиди с ребятами. Смотри, чтобы Митя не открывался, а Серёжа не убегал. Ладно?
И снова прибежал к Пете.
— А ты бы отправился с ними домой, Артёмка. Что мы, без тебя не управимся, что ли? — сказал Петя.
— Вот ещё! Вы будете здесь работать, а я что?
Ребята набросились на траншею, как стайка скворцов. Слышалось только сопение да изредка чья-нибудь лопата скрежетала о камень. Часа через два траншея была вырыта.
Из-за кустов вынырнул трактор и, фыркая и содрогаясь, остановился перед школьниками. Петин отец сошёл с машины и, поздоровавшись с лесничим, спросил:
— Что нужно делать?
Лесничий отправился с ним дальше на мыс, а вокруг трактора собрались ребята. Юра, как заправский тракторист, влез на машину и взялся за руль.
— Говорите, что вам пахать?
— Эх ты, пахарь! Чем же ты пахать будешь? — засмеялся Артёмка.
Действительно, никакого плуга за трактором не было, а шёл только какой-то четырёхлопастный винт. Все начали гадать, что можно делать этим винтом.
— Да чего вы гадаете? — высказался Миша Григорьев. — Спросите нашего тракториста.
Юра и сам не представлял, что можно делать этим винтом, а признаться в этом не хотел. Поэтому он обрадовался, когда вернулся отец, завёл машину и поехал дальше на мыс. Мальчишки толпой побежали за трактором. Вдруг машина остановилась, и изумлённые ребята увидели, как винт начал ввинчиваться в землю. Потом трактор двинулся дальше, а вся орава бросилась смотреть яму.
Артёмка даже спрыгнул в неё и закричал:
— Вытаскивайте меня, а то я не вылезу!
Сажать в ямы пока было нечего, и Петя, шепнув что-то Юре, побежал с ним домой. Они взяли топор и верёвку и отправились к колодцу, у которого росли вавилонские ивы. Нарубив ивовых прутьев, подошли к тополю. Но у него был такой гладкий ствол, что ни Петя, ни Юра не могли на него взобраться.
— Вы что, ребята, гнездо нашли? — окликнул их Валя Бочкарёв.
— А тебе всё гнёзда надо? — засмеялся Петя. — Мы просто хотели нарубить с тополя кольев. Да разве залезешь на него!
— А я залезу…
— Нет, не залезешь!
— Нет, залезу! На что поспорим?
Валя попросил у них верёвку, привязал один конец к правой ноге, потом подошёл к дереву, перебросил верёвку вокруг ствола и укрепил второй конец на левой ноге. Петя с Юрой изумились. Валя стал влезать на дерево: он перебирал руками, а потом подтягивал ноги, — ну просто как хороший монтёр взбирается на телеграфный столб.
— Вот и залез, — сказал он, добравшись до первой ветки. — Я хоть куда залезу!
Когда Валя спустился, Петя взял у него верёвку и сам полез на дерево. Он срубил четыре молодые ветви, годные на колья, и спрыгнул на землю.
— Для меня — это пара пустяков, — сказал он и посмотрел вверх:
— А всё-таки высоковато!
— Подумаешь, высоковато! — усмехнулся Валя. — Я в прошлом году лазал за гнездом подорлика… Вот это было высоковато!