— Ну и что, — перебил его Петя, — достал гнездо?
— Достал! Да что толку? В нём оказались здоровенные птенцы. Величиной с хорошую курицу. Не верите? Оборваться мне вот с этого дерева! А что вы будете делать с этими дрючками?
— Тебе скажи, так ты, пожалуй, всё дёрево до самой макушки обчистишь, — засмеялся Юра.
Братья принесли к месту посадки колья.
— Вот молодцы! — похвалила их Антонина Тихоновна. — Пока привезут деревья, мы и посадим ваши тополи и ивы.
— Да разве они вырастут? — удивился Артёмка. — У них не только ветки, а даже корни отрублены.
— Вырастут, Артёмка, вырастут…
— Сажал мужик оглоблю, а вырос тарантас, — рассмеялся Артёмка.
Пока они занимались посадкой, из-за деревьев вынырнула машина, заполненная молодыми саженцами. И все саженцы были с корнями, не то что те, которые принесли Петя с Юрой.
— Ур-р-ра! — закричали ребята и побежали к машине.
Лесничий откинул борта у грузовика и стал подавать саженцы Антонине Тихоновне.
— Мне! Мне! Дайте мне, Антонина Тихоновна! — тянулись к ней руки ребят.
И, взявшись за корни, обёрнутые рогожей, они несли к ямам саженцы и бежали за другими.
— А ты знаешь, Петя, вот в этом кустике обязательно поселятся перепёлки, — говорил Юра, старательно закапывая корни туи.
— Почему ты так думаешь?
— Просто потому, что я так хочу. Мама говорит, что когда очень чего-нибудь хочется, то обязательно так и будет.
— Ну, это как сказать, — усомнился Петя и спросил лесничего — Аркадий Захарович, скажите, а могут перепёлки поселиться вот в этом кустике?
— Перепёлки? Нет, перепёлки полетели дальше на север. А вот пеночка или малиновка вполне могут жить и здесь.
Петя заметил, что Валя давно уже крутится около них с Аркадием Захаровичем. Он посвистывал что-то себе под нос, пинал камешки, как футбольные мячи, и прислушивался к тому, что говорил лесничий. Когда же Аркадий Захарович сказал о пеночке, Валя вдруг спросил:
— А какая пеночка, Аркадий Захарович?
Лесничий даже перестал закуривать и стоял с горящей спичкой в руках, пока не обжёг себе пальцы.
— Ишь ты, какой орнитолог нашёлся! — усмехнулся он. — А какую пеночку тебе надо?
— У меня нет ни теньковки, ни веснички. Только и есть всего пеночка-трещотка.
— Ого, да ты, кажется, и птицелов! — воскликнул лесничий.
— Какой он птицелов? — усмехнулся Петя. — Он просто душитель птиц.
— То есть как душитель?
— Да что он врёт, Петух? — заморгал глазами Валя. — Я просто птичьи яйца собираю.
— Эх ты, просто собираю! — загорячился Петя. — А кто на днях убегал от меня в колхозном саду? Кто? Если бы ты там хорошим делом занимался, то зачем же побежал?
Около них собралось много ребят.
— Врёт всё, Моргунок! — вырвался вперёд Артёмка. — Скажи, сколько яиц собрал ты в прошлом году?
— А что?
— Нет, ты скажи, сколько?
— Не помню…
— Понятно, где же упомнишь, если ты столько гнёзд разорил, что даже трудно, себе представить! — возмущённо сказал Петя.
— Я видела, как он лез на граб, когда там поселился щегол, — вмешалась Нина Звездина, тоненькая девочка с короткими чёрными волосами.
— А я видел, как он соловья выслеживал, — добавил Артёмка. — Сидит вон там, в низине, как волк в засаде, и только глазами зыркает. А потом как бросится со всех ног в кусты… Смотрю, а у него уже яйцо в руках. Зелёненькое такое…
— Ты видишь, Валя, сколько против тебя свидетелей? — сказал лесничий. — Не надо, братец, за птицами охотиться. Ведь мы же для них строим сейчас птичий городок!
Все снова принялись за работу: оставалось посадить только иву, связки которой лежали в тени под кипарисами. Ребята делали на берегу речки во влажном песке неглубокие, но длинные канавки и укладывали в них прутья ивы.
Петя и Валя работали рядом. Валя, наверно, обиделся, потому что не смотрел на товарища, а молча копал глубокую канаву.
— Ты что же, Моргунок, для себя, что ли, такую могилу выкапываешь? — спросил Петя.
— Для тебя, — не глядя на него, огрызнулся Валя.
— Я в неё не лягу. А если для ивы, то она в ней не вырастет.
— Это почему же?
— А потому… Надо, чтобы почва хорошо прогревалась. А в такой яме она никогда не прогреется…
— Много ты знаешь!
Петя оглянулся, ища лесничего, но Аркадий Захарович был занят: помогал женщинам ставить в яму большое дерево.
— Я скажу Аркадию Захаровичу, что ты неправильно сажаешь, — сказал он. — Закапывай обратно!
Валя усмехнулся и стал копать ещё глубже. Петя не выдержал и начал забрасывать канаву. Валя толкнул его плечом, но Петя устоял на ногах и так пихнул Валю, что тот полетел вверх тормашками.