До шести часов мне предоставили свободное время. Дима припарковал машину недалеко от автобусной остановки, им оставалось спуститься по серпантину прямо к морю. Я встретил их у овощного рынка, куда они подошли через несколько минут.
Первой бежала племянница. Она, словно бумажный самолётик, парящий под силой ветра, сбегала вниз с распростёртыми объятиями и сияющей улыбкой. Дима с Эллой за ней не поспевали, поэтому я подхватил её прямо на повороте к набережной.
— Эй, дамочка, вы куда так спешите? — Я взял её на руки и обнял.
— Ма-а-а-аксим, ты колючий! — Она сделала несколько попыток выбраться из капкана.
— Ох, какая вы грубая. А как же поцеловать и обнять? Неужели не скучала?
— Нет, не скучала, — кротко ответила она. — А ты со мной поплывёшь далеко?
— Конечно, только с родителями твоими поздороваюсь.
Я опустил малышку на землю. Элла с Димой как раз подходили к нам. Я всегда восхищался педантичным вкусом Димы относительно девушек. Элла напоминала белоснежную лилию. Её бледная кожа, серо-голубые глаза, идеальная укладка и аккуратно сложенная фигура с правильной осанкой представляли собой превосходное воспитание. Она всегда знала, когда можно посмеяться, а когда надо быть серьёзной. Редко выпивала, а если и был повод, то только вино или шампанское. Хорошая жена для примерного мужа.
— Привет родственникам.
— Привет, Макс, — сказала Элла.
— Привет. — Дима протянул руку, последовало крепкое рукопожатие, и только.
Два литра пива было выпито. Дима отправился в магазин, а я побежал в море делать заплывы с племянницей. Элла пыталась несколько раз сфотографировать нас с берега, но нам было не до этого. Для своих трёх с половиной лет она оставалась довольно бесстрашной девочкой. Сначала мы поплыли до буйка с помощью надувного круга, затем она превратилась в ракету, которую непременно надо отправить в космос путём применения физической силы, а под конец я превратился в слона, который должен катать её на спине по всему берегу.
После ещё двух литров пива мы решили отправиться в магазин вместе с Димой, пока девчонки загорали на лежаках. Взяв две тары по литру и по бокалу в дорогу, нам захотелось присесть на пирсе. Волны гладили покрышки по бокам буны, солнце напекало головы, а пиво быстро нагревалось. Достав спички и сигареты, нам посчастливилось присесть на металлические кнехты.
Разговоры всегда начинались довольно мирно и холодно. Информация и события, как бухгалтерский отчёт, но наступал момент, когда эмоции брали верх, как и в этот раз.
— …Ну а как тебе здесь работать? — Он допил бокал пива, открыл литровую бутылку и не смотрел на меня, пока я не отвечу.
— Никак. Ты же знаешь, я ненавижу работать официантом, — спокойно ответил я.
— Да, точно. Но ты всё-таки работаешь им. — Теперь пришло моё время наливать себе пиво.
— Всякое бывает. Иногда приходится делать то, что не любишь.
— Это точно. Так, а кем бы ты хотел работать? — Он нападал.
— Мы уже с тобой это обсуждали.
— Ты всё так же мечтаешь писать сценарии и работать в кино?
— Не мечтаю, а хочу. Просто на данный момент мне надо на что-то жить, поэтому я здесь. Вот и всё.
— Сколько это длится уже? Два? Три года? Тебе не кажется, что пора взяться за ум и начать учиться, думать о реальном будущем?
— Ну, я ведь учился.
— Ты бросил учёбу.
— Да, она мне не подходила. Это ошибка — учиться из-за страха.
— Какого ещё страха?
— Страха казаться глупым и необразованным. Да ты же сам окончил университет, а в итоге ушёл в ресторанный бизнес. Сколько у вас — три или уже больше кафешек?
— Какая разница. В любом случае, надо получить образование.
— Я получу его. Как только будет возможность. Мы уже с тобой это обсуждали!
— Образование сценариста? Что за глупости! Посмотри на себя! Ты постоянно скитаешься в поисках новой работы, живёшь, как семнадцатилетний студент, в какой-то коммуналке на окраине Москвы. Веселишься там с утра до ночи. О чём ты говоришь? Сколько там? Три сотрясения за полгода? Поломанный нос. Ах да, сколько уже в обезьяннике побывал? Возьмись за голову! — Он вложился в этот удар.
— А-а-а, вот оно, значит, как! Значит, вот так я живу? — Я опорожнил бутылку, наполнив бокал до краёв, сделал несколько больших глотков.
— Я что-то забыл сказать? Ах да-а-а! Твои вечные обиды на семью. Ты у нас самый обделённый. Ты, бедняжка, бросил учёбу, потому что денег не было. Жертва ситуации. Да, я помню, как ты говорил мне это по телефону.