В этом-то и крылась проблема. Но шеф был настроен категорично, и, смешиваясь под его напором, я неожиданно поняла, что предотвратить эту задачу мне не удастся. И вдруг во мне пронеслась спасительная мысль: если я не могла её предотвратить, то решить её — единственное, что оставалось. Ведь до каких пор я буду изворачиваться и лгать, утаивая правду от любимого человека? Да, моя профессия одна из тех, к которой у него выработалась неприязнь. Да, я работаю в "Billy Rose Design" — фирме, которую он не может терпеть. Ну, так и что же? Это ещё не повод ненавидеть меня! Нужно честно признаться ему, а то ведь, когда он узнает всё от других, будет значительно хуже.
Я подняла голову и решительно взглянула на шефа.
— Пожалуйста, мистер Роуз, дайте мне время. Мне необходимо решить кое-какую проблему, прежде чем я возьмусь за это дело.
— Проблему? Что-то серьёзное?
— Нет, сэр. Но для меня это важно.
— Хорошо, — я уловила в его глазах удовлетворённый огонёк. — Как много времени вам нужно?
— До завтра. Я намереваюсь всё сегодня же утрясти.
— Отлично! — и он поднялся. — Мисс Айерс, с вами приятно иметь дело.
И он вышел. А я, оставшись сидеть, откинулась на спинку кресла и вздохнула. Да, я сделаю это! Сегодня же Энджеллу всё расскажу! Ведь как ни крути, это единственно правильный выход.
На столе опять коротко пискнул мобильный, и, потянувшись к нему, я прочла на экране: "Встретимся сегодня вечером?" Что ж, весьма кстати. Не тратясь на раздумия, написала ответ: "Конечно. Нам как раз нужно поговорить". А затем мысленно представила наш разговор. Интересно, какой будет реакция Энджелла? Конечно же, он удивится. Быть может, даже понегодует. Но потом успокоится и всё поймёт. Потому, что меня любит. Потому, что он не из тех, кто создаёт проблему на ровном месте. Потому, что сегодня ночью он дал мне понять, что ему важна я сама, а кто я и какая — это второстепенное дело.
Телефон в моих руках неожиданно ожил, и, приняв звонок, я поднесла его к уху:
— Слушаю!
— Привет, мышонок! — знакомый мягкий голос звучал с затаённым волнением. — У тебя всё хорошо?
— Да, Энджелл, всё нормально.
— Ничего не случилось?
— Нет. С чего ты взял?
— Просто я получил твоё сообщение, и оно насторожило меня. Что за разговор нам предстоит?
— Очень серьёзный, — я напустила на себя строгий вид, однако шутливые нотки в голосе выдали меня.
— Именно это и пугает.
— А чего ты боишься? Или тебе есть что скрывать?
— Нет. Я с тобой абсолютно честен. Ведь любые отношения базируются на доверии. Без него они невозможны.
Я ощутила укол совести и, виновато насупясь, перестала дурачиться.
— Ты прав, Энджелл. Поэтому пусть у нас сегодня будет своеобразный вечер признаний: кто чего не досказал, пусть расскажет.
— Что-то на подобии исповеди? — даже улыбнулся он. — Ладно. Тогда вечером я заеду за тобой. А пока хорошенько подумаю, в чём ещё покаяться пред тобой.
— Только не забудь об этом по дороге. А лучше на бумаге запиши.
— Непременно. Но в одном из своих грехов я готов признаться прямо сейчас.
— Что-о? Это в каком же?
— В том, что я люблю тебя, Стес!
Мне в голову ударила тёплая волна, губы растянулись в улыбке, и я уже открыла было рот, чтобы ответить тем же, как вдруг дверь кабинета распахнулась, и внутрь ввалилась злобная фурия в лице досточтимой Бриар. Щёки её пылали, как дачник, сгоревший на солнце, глаза свирепо горели, как раскалённые угли в адском костре, а сама она походила на чёрта, от которого сбежал грешник. Я сделала лишь короткую паузу, дабы взглянуть на неё, но за этот миг Энджелл уже отключился. Дьявол украл бы эту кочергу! Как вовремя она вломилась!
— Сидит здесь! Треплется по телефону! — завопила она. — Корчит из себя саму невинность!
Ну, ничего себе! Что это с ней? Неужто от кофе побочные эффекты? Как хорошо, что я его не пила! Я придала лицу дружелюбный вид и ответила как можно спокойней:
— И тебе, Винклер, удачного дня. Чем могу быть полезной?
— Полезной? Ты? Мне? Ха! Да от тебя только проблемы!
— Что, опять сломалась твоя метла? Или её умыкнули с парковки?
— Не смей смеяться надо мной, змея! Ты и так уже вдоволь посмеялась, сначала Энджелла у меня отобрав, а теперь ещё и проект с фонтаном!
Ах, вот она о чём! Видимо, выходя от меня, шеф сообщил, что она отстранена от дела. И она, конечно же, решила обвинить во всём меня.
— Винклер, ты с головой не пробовала подружиться? Я в этом деле ни при чём.