— Поверхностная, легкомысленная, словно ветер в траве?
— Именно, братишка. В самую точку! А работа глубокая. Серьёзная. Завораживающая.
— Да не могла она такую создать! Это в принципе невозможно! Можешь мне её показать?
— Да запросто!
Энджелл выскочил в другую комнату, принёс ноутбук, решительно включил, пробежался пальцами по клавиатуре, немного подождал, а затем развернул его экраном к брату.
— Вот, смотри!
Поднося к губам стакан, Нолан бросил на него быстрый взгляд. И вдруг рука его замерла на полпути, глаза удивлённо округлились, лицо вытянулось в маске недоумения. Все слова улетучились из головы, и он какое-то время мог только молчать, поражённо таращась на картинку.
— Хочешь сказать, что этот эскиз создала глупая Винклер? — наконец выдохнул он.
— Да.
— Ты ничего не путаешь, брат?
— Так мне сказали на фирме.
Сказали? И он поверил? Но даже если и так, Нолан-то правду знает. И его-то не проведёшь! Оторвавшись от монитора, он перевёл на брата осуждающий взгляд, проронив негромко:
— Эндж, ты балбес!
Сюрприз
На следующее утро я плелась на работу уныло, словно на эшафот. Казалось, за мной по пятам шагали неумолимые стражники, призванные довести меня до Голгофы, и, куда бы я ни поткнулась, мне не удавалось от них улизнуть. И я брела, как жертвенная овца, к зловещему месту, на котором высокопоставленные лица, окружённые толпой зевак, должны были вынести мне приговор. А зеваки были совсем уже рядом — хаотично проскакивали мимо, то и дело лезли под ноги, окружали со всех сторон, — безмолвно свидетельствуя, что я на правильном пути и конец его совсем близко.
А день между тем выдался по-летнему комфортным и ярким. Но у меня в душе бушевало ненастье, дул свирепый ветер и хлестали дожди. Да и могло ли быть иначе, когда жить оставалось всего ничего?
У дверей здания фирмы я столкнулась с Бриар Винклер, неожиданно осознав, что она главный мой душеприказчик и есть. Что ж, при таком раскладе на гуманность судей мне рассчитывать не сто́ит, ведь кто-кто, а она-то уж точно вынесет мне смертный приговор.
— А-а, вот и ты, ненужная вещица Энджелла Росса! — начала свою ядовитую речь она, преграждая дорогу.
Вот сволочь! Ей мало меня просто убить, нужно ещё и поиздеваться! Причём именно сейчас, когда мне и так было плохо. Я сделала шаг по направлению к дверям, без слов давая понять, что слушать её не намереваюсь, однако она преградила дорогу опять:
— А что это ты сегодня молчишь?
А чего она ожидала? Что я уподоблюсь ей и стану изливать жёлчь в ответ? Вцеплюсь в волосы? Затею драку? Но я ведь не настолько глупа, чтобы компрометировать себя подобным поведением у дверей фирмы. Я уважаю и фирму, и себя.
— Да и выглядишь ты как-то не очень, — вела далее свою пытку она. — Заболела? Плохо спала?
И то, и другое. Я действительно спала плохо, качаясь-ворочаясь и разглядывая пляшущие по потолку тени, отбрасываемые деревьями, растущими за окном. И в результате утром чувствовала себя разбитой, меня то и дело знобило, грудную клетку стягивало тугим узлом. Но я в этом не признавалась. Тем более этой злой кочерге, которая, пользуясь моим молчанием, продолжала свой монолог:
— Или же наконец поняла, что не нужна Энджеллу Россу? Что ему всегда нужна была только я?
Нужна? Она? Пусть меня украдут черти! Как же ей хочется в это верить! Тогда как на самом деле всё совершенно не так. Хотя Бриар, конечно же, повезло куда больше. Ведь лучше быть абсолютно не нужной, чем нагло использованной. Не так ли?
Впрочем, заострять внимание на этом я не хотела — я и так вздыхала об этом всю ночь, — поэтому снова молча приступила к дверям. И опять глупая кочерга преградила мне путь.
— Послушай, Винклер, просто дай мне пройти! — шепнула я, даже не удостаивая её взглядом. — А кто из нас не нужен, покажет время.
Господи, что я несу? Я сама не верила в это! Но всё же демонстративно толкнула Бриар плечом и скрылась за дверью фирмы. А войдя в кабинет, позволила себе перевести дух, уселась за стол, включила компьютер. Откинулась на спинку кресла, закрыла глаза, прислушалась. Тихо. Только — рабочий шум, чьи-то далёкие шаги, хлопанье дверей по коридору. И угадывающаяся за каждым звуком тоска — гнетущая, безысходная, давящая на нервы. Она вползала в действительность ядовитой змеёй, стискивала дыхание, обматывала жилы и впивалась зубами в мягкую плоть души, достигая своим ядом сердца. Невероятно! Что со мной? Как я смогу с ней работать?
На столе затрещал внутриофисный телефон, я стянула трубку и услышала голос Меган, секретаря президента: