— Тогда бери один из них, и давай будем спускаться. А то как бы кто-нибудь нас не опередил.
— Сейчас. Только установлю здесь вымпел нашего клуба. Пусть идущие за нами знают, кто лучше всех.
Мне показалось это забавным и я рассмеялась, поглядывая, как он лихо вытаскивает из стойки верхний флажок и пристраивает на его место вымпел. При этом у него было такое довольное лицо, что я без труда поняла: он этим более чем гордится.
— Ну, а теперь дюльферим! — и он по-деловому строго оглядел меня. — Будешь спускаться первой.
— Нет, Пит, давай — лучше ты. Мне ещё нужно собрать снаряжение, да и лишняя минута отдыха мне не помешает.
— Ладно. Но не задерживайся, хорошо?
— Да, конечно. Я пойду следом.
Он лишь кивнул, направляясь к месту спуска, и через несколько минут исчез с хребта. За это время я успела проверить свою страховочную систему и встегнуть в неё верёвку для спуска. А затем подняла глаза и ещё раз оглядела вершину, мысленно уносясь в день первого своего восхождения на неё. Тогда я была более неуклюжей, и Энджелл поощрял меня, используя записки. И это было так чарующе и мило, что мгновенно пленило меня. А потом мы танцевали под музыку ветра, от которого прятались вон за тем камнем. Я с улыбкой на него поглядела и вдруг насторожилась, заинтересованно приглядываясь. Что-то синело за ним — маленькое и не очень различимое, но даже отсюда выделяющееся из общей картины. Интересно, что это?
Я подошла ближе, заглянула за небольшой выступ и вдруг остолбенела, изумлённо глядя перед собой. В этом убежище, укрытый от тиранящего ветра, красовался... цветок анемона, стебель которого был опущен в заполненную водой пластиковую бутылку, надёжно зафиксированную среди камней. Я поморгала глазами. Видение не исчезло, фиолетовыми тонами скрашивая каменную серость. И неожиданно мне стало понятно, что это милое творение было поднято сюда для меня. Человеком, который знал, что я взберусь на вершину, который ждал и надеялся, что я замечу цветок.
По моим венам устремились потоки, наполняющие энергией и придающие сил. Я извлекла цветок из бутылки, поднесла к лицу. И только тогда заметила прикреплённую к его стеблю крохотную записку. Записка? Мне? Опять? Несказанно заинтригованная, я прикрепила анемон на каску, а затем торопливо развернула её. На клочке тоненькой бумаги красовался хорошо знакомый мне почерк: "Поздравляю с восхождением, мышка! Выиграешь ты соревнование или нет, не важно. Главное, что я люблю тебя. Энджелл."
Я оторопело похлопала ресницами, глубоко вздохнула и, отойдя к противоположному краю вершины, подставила лицо ветру. Энджелл. Человек-изобретатель, человек-загадка, человек-невероятность. Как ему удавалось так виртуозно придумывать различные идеи, а потом так лихо воплощать их в жизнь? Это же надо было додуматься подняться на Rocky Ridge накануне — скорее всего вчера — и оставить для меня знак внимания! Несмотря на то, что мы расстались. Игнорируя то, что целую неделю он не давал о себе знать. Без слов уведомляя, что всё это время он думал обо мне. Интересно, зачем ему делать это, если он уже и так выиграл своё дурацкое пари?
Вдруг за спиной послышался шорох, я оглянулась и так внезапно увидела перед собой Бриар Винклер, что даже испуганно содрогнулась, успев произнести:
— Бриар! Господи, откуда ты взялась здесь?
— Откуда? — зло усмехнулась она. — А что, разве только вы горазды по вершинам лазать? Думаешь, мы в клубе "Spider" лыком шиты?
Да нет, я не думала ничего такого, иначе в соревнованиях участия бы не брала: не было бы смысла. Напротив, всех конкурентов я считала достойными противниками, с которыми было интересно посостязаться в силе и мастерстве. Просто Винклер так неожиданно возле меня появилась и так впивалась в меня злым недобрым взглядом, что это выглядело зловеще, как в страшном кино.
— Нет, — отвечала я. — Клуб "Spider" ничем не хуже, чем "Hillman".
— Лучше даже.
— Возможно. Однако на этот раз вам не повезло: мы первыми достигли вершины. И наш флажок сейчас стремительно уносится вниз.
Винклер оглянулась на стойку с флажками, заметила на ней красующийся вымпел нашего клуба и вновь повернулась ко мне. В её неспешном, медлительном темпе я опять уловила нечто зловещее, чего не могла объяснить, но что порождало скрытую тревогу.