Возвращаться домой я решила по побережью: после насыщенного трудового дня, переполненного шумом и нервотрёпкой, хотелось спокойствия и тишины. Только лёгкий ветерок окутывал меня своим дыханием, да приглушенный шелест океана мягко вводил в релаксирующий транс.
— Устала? — вторгся в этот процесс голос младшего Росса.
— Есть немного. В отличии от некоторых я здесь не каникулы провожу.
— Ха! — отозвался Нолан. — Это Энж-то на каникулах? Хотя ты права: официально — да. Но на самом деле отдыхом их назвать сложно.
— Это почему же?
— Потому, что у меня несколько другая жизнь, — ответил Энджелл, — требующая полной самоотдачи в любой момент.
— По большому счёту она у всех такая, — возразила я. — Человек никогда не находится в полном покое, пока жив. И даже отпуск или поездка на отдых не подразумевает состояния анабиоза.
Зелёные глазищи симпатяги дядюшки Ау прострелили меня явной заинтересованностью, а губы слегка улыбнулись, проронив:
— Ты права. Но я говорю о другом. Некоторые, сделав паузу в делах, занимаются только тем, что целыми днями нежатся на солнце, плещутся в океане или же спят бревном. А для меня это непозволительная роскошь.
— Почему?
Он уже открыл было рот, чтобы ответить, как вдруг где-то позади раздалось:
— Энджелл! О, мой Бог! Это же Энджелл Росс!
И он лишь с улыбкой покачал головой, шепнув затем:
— Одна из причин — вот эта.
В ту же секунду пред ним выросли две аппетитные блондинки, облачённые в топы и коротенькие шорты, и, рассыпаясь в любезностях, стали просить автограф. И я неожиданно поняла, что́ он хотел мне сказать. Конечно, жизнь знаменитостей тоже нелегка. Хотя бы уже потому, что им приходится мириться с вниманием посторонних. И при этом неважно, в настроении они или нет, отдохнувшие или уставшие, здоровые или больные — показывать своих чувств им ни в коем разе нельзя. Потому как они обязаны сохранять лицо. И так — всякий раз, когда выходят на люди.
Спасаясь от волны, нахлынувшей на песок, я переступила с ноги на ногу и неожиданно подумала о том, что если бы ко мне подступил сейчас какой-нибудь поклонник, я бы наверняка забросила его в океан. Энджелл же крепко держал себя в руках: мило беседовал с девушками и даже улыбался. Интересно, это железная выдержка или практика многих лет?
— Ради всего святого, пока девушки заняты моим братцем, давай пойдём, — потянул меня за руку Нолан. — Пока они не переключились на его окружение, то есть на нас.
Мы двинулись дальше, оставляя на мокром песке босые следы, которые тут же смывали волны, и, пройдя несколько шагов, я, не выдержав, оглянулась.
— Не волнуйся, Стес, — засмеялся Нолан. — Он нас догонит.
— А вдруг девушки задержат его слишком долго?
— Ха! Ты не знаешь Энджелла! У него с женщинами разговор короткий: поулыбался, расписался и улизнул. И делает это так искусно, чертяка! Длительные отношения у него разве что с его фонтанной тёткой.
Росс-старший лучился таким озорством, что я безошибочно поняла: шутит. И, не удержавшись, рассмеялась.
— А как она, кстати, поживает? — поинтересовалась сквозь смех.
— О! — он вдруг опешил и, как мне показалось, даже задумался на минуту, а затем с лёгкой удручённостью потёр подбородок. — Представляешь, эта дура опять потеряла клешню.
— Как? Она вновь без ноги?
— Это не нога, а настоящее копыто, раз без конца отпадает.
— А почему же Энджелл ничего не сказал?
— Так ведь он скромняга.
Скромняга? Кто? Злобный дядюшка Ау, поведший себя со мной так дерзко? Снова оглянувшись на него, я заметила, как он, простившись с девушками, уже двинулся в нашу сторону. Неужели это о нём сейчас говорил брат?
— Но ведь вы же её приклеили, — повернулась я к Нолану. — Разве не так?
— Да и, казалось, надёжно. По крайней мере, первые дни было именно так. Но тётка — женщина. Хоть и каменная. А вы, женщины, народ упрямый: вам всегда всё не так. Наверное, в этом всё дело.
Последняя фраза вонзилась в моё понимание, словно игла, пробуждая придремавшую непримиримость по новой. И, поддаваясь, этой силе, я почти машинально огрызнулась:
— А по-моему, всё дело в том, что у вас, мужчин, руки-крюки, которые не только ничего не умеют делать, но ещё и Бог знает откуда растут. Потому и такие результаты.