В моём кармане ожил мобильный, и, приняв звонок, я услышала голос Пита:
— Привет, Стес! Что творишь?
— С тобой разговариваю. И направляюсь кое-куда.
— Понятно. Но, куда бы ты не чесала, скажи, что́ делаешь в выходные.
— В выходные? — по-правде сказать, я ещё не строила таких планов. — Э-э... вообще-то, ничего. То есть не знаю.
— Отлично. Потому, что мы всей гурьбой решили на них полазать по горам. Ты с нами или как?
По горам? Он шутит, что ли? Да из всех видов спорта альпинизм был для меня самым любимым!
— Что значит "как", Питер? Уподобиться макакам — моё излюбленное занятие. Как можно обойтись без меня?
— Ха, я же говорил ребятам, что ты самая главная мартышка, но они всё равно попросили уточнить.
— Конечно же, я с вами. А куда мы отправимся?
— В горы Bel Air, как обычно. Ты же знаешь, покорение вершины Rocky Ridge — наша давняя мечта. Неосуществимая пока-что.
— Да уж, — со вздохом согласилась я. — Восхождение на этот гребень — дело непростое, а у нас кишка тонка.
— Пока тонка, — поправил меня Питер. — Но это временно. Ты же знаешь: мы настырны. Мы обязательно одолеем его. Возможно, даже завтра.
Завтра? Вот что́ мне нравилось в этом засранце, так это его упорство. И решительный боевой дух. Даже если он знал, что из какой-нибудь затеи ничего не выйдет, всё равно не подавал вида и не упускал случая подбодрить. И это не только вселяло надежду, но и придавало сил.
— Я даже думать об этом боюсь, — призналась я с улыбкой.
— Это ещё почему?
— Потому, что всякий наш замысел чреват последствиями. Вспомни парасейлинг, например.
— Э-э... Нет, ну, это было случайно. Я же не возьму в горы парашют.
Я рассмеялась прямо в трубку, чувствуя, как настроение стало подниматься. Ну, и прохвост этот Питер!
— Кто знает, может, он нам и не помешает.
— Да? — он сделал вид, что задумался. — Думаю, надёжное снаряжение нам понадобится больше. В пятницу мы собираемся у меня дома, чтобы его собрать и проверить.
— Хорошо, я приду.
— Тогда — до пятницы.
— Ладно, — я спрятала телефон и, сделав вдох, ощутила себя значительно лучше.
Но, не смотря на это, следуя к особняку, я от всей души желала ему провалиться сквозь землю или, и того лучше, смыться в океан, тётке — подобрав клешню, вдруг забраться в ракету и улететь на Луну, а охранникам — запереть домину на тысячу замков и не подпускать к нему на пушечный выстрел. Словом, я надеялась на какую-то мелочь, способную вывести отлаженный механизм гордого поместья из строя и тем самым избавляющую меня от необходимости видеться с его владельцем. Однако коттедж возвеличивался на привычном месте, всем своим видом давая понять, что нырнуть в океан он не намерен, тётка даже не помышляла никуда улетать, а охранники... Охранники вообще меня удивили. Ещё издали завидев меня, они расплылись в учтивых улыбках и, распахнув калитку во всю ширину, вежливо пригласили:
— Добро пожаловать, мисс Айерс!
— Откуда вы знаете, куда я иду? Вдруг я направляюсь в дом по соседству?
— Мы знаем. Мы предупреждены.
— Кем?
— Мистером Россом-старшим.
Ах, вот как? Значит, Нолан позаботился о том, чтобы на моём пути не возникло никаких препятствий? Признаться, это было приятно, хотя одновременно и заставило внутренне огрызнуться. Лучше бы они возникли! Тогда у меня был бы повод пойти в рукопашную и надавать кому-нибудь по соплям. Может, ещё случится чудо и этот повод мне предоставит сам дядюшка Ау?