— По её виду не скажешь.
О! Молодец, Энди! Одно слово — профи! Всего лишь по внешнему виду может определить, кто из нас ненормальный!
— А ты на её руки посмотри. Как думаешь, почему они в гипсе?
— И почему же?
— Потому, что идея с верёвкой с треском провалилась. И тогда Стейси решила замуроваться. Я её еле размуровал, — и словно в подтверждение этих слов Росс указал на свою одежду, перепачканную гипсом и моей кровью. — Так что не знаю, как таблетки от зазнайства, а вот уколы от глупостей нам очень нужны. Просто жизненно необходимы. И побольше, док, побольше!
Что-то во мне так неистово заклокотало, что даже заглушило биение сердца, и я метнула на него такую колючую молнию, от которой мне самой стало больно. Эх, если бы не саднящая боль у виска и не Энди, занимающийся раной...! Но, к счастью, он обладал чувством юмора и все шутки Энджелла, видимо, видел насквозь, потому как не переставал улыбаться — чуть заметно, одними уголками губ, — а затем и вовсе открыто рассмеялся.
— Ну, то, что ты проказник и весельчак, Энж, я преотлично знаю, — подкинул затем. — И здорово бы удивился, поведи ты себя иначе. Но будь осторожен: кажется, твои шутки разозлили Стес. Вы, очевидно, недавно знакомы, что она тебя ещё не изучила?
— Да, мы знаем друг друга всего ничего, — ответил тот.
— А вы? — поспешила задать я вопрос, опасаясь дальнейших речей о нашем знакомстве. — Вы давно с ним знакомы?
— Вот уже несколько лет. С тех самых пор, как Энджелл увлёкся альпинизмом.
Чем? Моя набитая рожица утонула в приливе удивления.
— Так вы альпинисты? — а в голосе отразилось и восхищение, и надежда.
— Я — нет. Я лишь ремонтник, собирающий по частям то, что от них остаётся. А альпинист у нас Энджелл.
Я перевела глаза на дядюшку Ау — и восхищение на лице сменилось недоумением.
— Ты альпинист? — недоверчиво слетело с моих губ.
— Да. Это моё хобби.
Ну, ничего себе! Вот так неожиданность! А я-то ведь даже не подозревала...
— И по какой категории сложности маршрутов ты специализируешься?
Он на минуту опустил глаза, и я удивилась ещё больше. Что? Красавчик Энджелл Росс засмущался? Не может быть!
— Предпочитаю по шестой.
По шестой? По очень трудным участкам?! С ума сойти! Этот уровень был последним по сложности. А это значило, что все остальные он уже преодолел. Вот тебе и дядюшка Ау! Оказывается, я его совсем не знаю! Я опять вскинула на него глаза, про себя отмечая, что смотрю на него уже несколько иначе.
— А в горах Bel Air ты был?
— Конечно.
— А на Rocky Ridge поднимался?
— Одиннадцать раз.
— Одиннадцать?!
И он говорил об этом так просто?!! Да нам с нашей группой на него ещё ни разу не удавалось свои задницы взодрать!
— А почему вы интересуетесь этим, Стейси? — заканчивал свою работу Энди, заклеивая мне пластырем рану.
— Потому, что мы уже шесть раз штудировали эту высоту, но она нам не поддаётся. Хоть и находится в четвёртой категории сложности — выше средней.
— Кому это "нам"? — переспросил Энджелл.
— Любительскому альпклубу "Hillman". Скоро состоятся соревнования среди любителей альпинизма. И именно на Rocky Ridge. Мы тоже хотели принять в них участие, но эта вершина недосягаема для нас.
На лице Росса появилась многозначительная улыбка, которая немного озадачила меня. Она отдавала и пониманием, и снисхождением, и непримиримым протестом.
— Быть может, всё дело в том, что вы привыкли так думать?
О чём он? Что хотел этим сказать? Мы не можем покорить хребет потому, что привыкли считать его недоступным? Какой-то непонятный импульс шевельнулся во мне — так стремительно и внезапно, что я не успела его как следует осмыслить, — и с моих губ почти машинально слетело:
— В эти выходные мы опять на него собрались. И если бы ты согласился нам помочь, мы были бы тебе очень благодарны.
— Ты зовёшь меня с собой? В горы?
— Да. Если ты не занят.
— Но, Стейси, я не профессионал. Я такой же любитель.
— Но у тебя есть опыт. Большой. И, судя по всему, подготовка намного лучше нашей. А, следовательно, ты бы мог дать нам ценные советы.
— Думаешь?
— Уверена.
Дядюшка Ау помолчал, задумчиво водя пальцем по подбородку, затем бросил на друга вопросительный взгляд, и тот, поняв его без слов, тихо заметил:
— По-моему, неплохая идея.
Неплохая? Да кто бы сомневался? Правда, я не была уверена, что Росс согласится. Где это видано, чтобы опытные задаваки помогали желторотым птенцам вроде нас? Да ещё и просто так, за "спасибо"?
А он неспешно прошёлся по гостиной и вдруг оглянулся на меня.