— Камни!
В тот же миг все, кто шёл ниже нас, резко вжались в стену. Я же замешкалась на минуту и успела рассмотреть летящий чуть поодаль увесистый валун. Касаясь кое-где выступающих скалистых боков, он увлекал за собой другие булыжники и, заручаясь их поддержкой, с грохотом устремлялся вниз.
— Прижмись! — услыхала я подхлестнувшую меня фразу. Что же я зеваю?!
Я припала к стене, но потраченные секунды уже сделали своё дело: что-то тут же толкнуло меня в плечо — резко, грубо, бесцеремонно, — и я, не удержавшись, сорвалась со стены. Минутное замешательство, взвизгнувший в ушах ветер, встрепенувшееся сознание и пронёсшаяся спасительная мысль: "Я не упаду! Я только зависну!"
Однако ближайшая точка страховки находилась в трёх метрах правее от меня, поэтому, сделав на неё упор, моя верёвка образовала маятник, и я с размаху ударилась о стену. Забившееся дыхание, мощная встряска и неизвестно откуда возникший вопрос, со мной ли это всё происходит. Называется, понюхала цветочек в горах! Дура! Тормозная колодка! Кретинка с реакцией шахматиста!
На минуту у меня даже потемнело в глазах, внезапно сдавивший грудную клетку спазм парализовал все мысли, а очертания каменной скалы покачнулись и стёрлись. И, дабы не зависнуть головой вниз, я почти инстинктивно вцепилась в верёвку, машинально обматывая её вокруг запястья. В ушах раздался противный звон, кончики пальцев вдруг онемели, и я заставила себя сделать глубокий вдох, чтобы не отключиться. И тут же уловила приближающийся шум: кто-то сверху дюльфернул мне на помощь.
— Стейси, ты как? — Росс схватил меня за лямку на куртке.
— Нормально.
Да? Это я говорю?
— Иди-ка сюда!
Послышалась какая-то возня, неясный шорох, затем — щелчки карабинов и короткая команда:
— Садись!
Я всё ещё с трудом соображала, что происходит; я всё ещё не могла понять, на чём здесь, на гладкой отвесной скале с малым количеством зацепок, можно было присесть; однако придерживающие меня крепкие руки заставили повиноваться. Они увлекли меня к стене и усадили в сетчатую сидушку, подцепленную к страховочной базе. Ну, надо же, какие у Энджелла приспособления!
— Расслабься, Стес, — я ощутила прикосновение к лицу влажной салфетки. — Дыши глубже.
— Я в норме, — автоматически шепнула я.
— У тебя плавает взгляд. Ты меня видишь?
— Конечно, — а сама подумала, правду ли сказала.
— Сколько пальцев на руке?
На какой? На моей? А что с ней? О, Бог мой! Я что, их отбила?
— Наверное, осталось восемь-девять.
— Понятно.
И снова — какая-то возня, а затем — уже знакомый едкий запах. Чёрт подери! В прошлый раз он чуть меня не убил!
— О, Господи! — отвернулась я. — Только не говори, что это опять — миссис Дейвис!
— Нет. На этот раз я мучаю тебя сам. Посмотри на меня.
Я была бы не прочь это сделать, если бы кто-нибудь подсказал, куда смотреть.
— Как она, Энджелл? — донеслось снизу, на минуту отвлекая моего стража.
— Нормально.
— Помощь нужна?
Прежде, чем ответить, он снова впился в меня взглядом, и я уже сумела отметить, что он был настороженно-напряжённым.
— Я справлюсь! — а затем — снова ко мне: — Посмотри на меня, Стейси.
— Мне уже лучше.
— Я должен в этом убедиться. Не то буду и дальше подсовывать под нос нашатырь.
— Не надо. Прошу тебя, не делай этого, не то меня стошнит на головы ребятам и они тебя поколотят.
— И правильно сделают: я осёл! Это же надо было так отвлечь тебя! Тупица!
Тупица? Осёл? А я думала, наглый котик! Я подняла на него глаза, но ни длинных ушей, ни ослиной морды не увидала. Напротив, довольно милый, но взволнованный взгляд.
— Ты-то тут при чём? Я сама разиня. Глупая курица.
Со стороны Энджелла послышался тихий вздох, а затем — ироничная ухмылка:
— Два животных в одной связке! Похоже, нам повезло... Теперь покажи мне ногу.
Ногу? А что с ней? Я только теперь ощутила пощипывающую боль и, опустив голову, увидела, как из неё сочится кровь. Прямо на скальник.
— Я её разбила?
— Да. Когда зацепилась за стену. У тебя есть в кармане бинт?
— А..., — я вдруг виновато сникла, как нашкодивший кот. — Нет.
— Почему? — зелёные глаза хлестнули меня серьёзной суровостью по лицу. — Дай угадаю. Остался в рюкзаке?
Я лишь кивнула. Нет, я не курица, я остолопка — особая разновидность пустоголовых дурёх!
— Здорово! — саркастически заметил Энджелл, доставая свой бинт. — Просто супер! А если бы никого не было рядом? Ты бы позволила себе истечь кровью? Я же просил взять всё необходимое с собой.