— Где твои очки?
— Улетели в пропасть.
— Запасные есть? — и, опережая мой ответ, тут же догадался: — В рюкзаке?
Я вкрадчиво покивала.
— Зато есть помада! — не преминул заметить он, а затем извлёк из кармана ещё одни "Ray Ban". — Вот, держи!... Ты готова?
— А можно тебя попросить? — и я протянула ему цветок, который каким-то немыслимым чудом сумела удержать в руках. — Прежде, чем мы двинемся дальше, прикрепи мне это на каску. Я не хочу его помять.
Энджелл тихонько засмеялся, явно позабавленный тем, что я так много придала значения этому его поступку. А затем выполнил просьбу и, шутливо щелкнув меня по носу, проронил:
— Ох, уж эти женщины!
Но корчить из себя героя мне всё же не довелось. Полученная мощная встряска разворошила во мне скрытую энергию, и я, хоть и чувствовала себя отжатой в барабане стиркой, всё же обессиленной не была. К тому же я ощущала удвоенное внимание Росса, превратившегося в зоркого орла, и понимала, что с таким стражем со мной больше ничего не случится. Только ближе к вершине из-за усиливающегося ветра мне стало немного трудней, а уже у неё самой он даже сносил меня с маршрута. Но чтобы отступить сейчас, практически достигнув цели, нужно было обладать особым умением, а я от природы талантами не искрила. Особенно такими. Поэтому сделала всё, чтобы не дать ветру себя запугать, и даже послушно вцепилась Энджеллу в руку, позволив вытащить себя на вершину.
Удивительная картина предстала предо мной, едва я ступила в её владения. Впереди, сколько охватывал взгляд, раскинулись величавые горы. Простираясь на несколько миль вперёд, они утопали в чарующем спокойствии природы, подставляя мощные скалистые грани-хребты небесам, солнцу и ветру. Одинокие гордые кедры или скопления деревьев кое-где украшали их склоны, а на одной небольшой скале растительность оказалась слишком буйной — только вершина выглядывала среди неё. Словно лысина на макушке. Слепящее летнее солнце, уже повалившее на закат, золотило соседнюю за ней гору, и расположившийся пред ней выступ, отбрасывающий тёмную тень, казался зазубриной на кургане. А там, вдали, за этими царственными монолитными великанами, покрытый сизой дымкой и тишиной, располагался наш гордый город — казалось спокойный и напрочь лишённый проблем. Воздушные белые тучки покрывали простор — лёгкие, словно пар над кастрюлькой. Волшебная безмятежность, релаксирующий покой, до безумия пленительная умиротворённость.
— Господи, как красиво! — вырвалось у меня.
— Нравится? — Энджелл оторвался от края, с которого высматривал идущих внизу ребят.
— Не то слово. Это просто... невероятно!
— Видела бы ты горные пейзажи парка Йосемити! Вот где настоящая красотища!
— Ты там бывал?
— Ещё бы! Там находятся крупнейшие монолиты Америки с маршрутами разного уровня сложности. Гора Лиеля — самая высокая точка — или Эль-Капитан. Слыхала о таких?
— Угу. На Эль-Капитан ещё находится знаменитый "огненный" водопад "Лошадиный хвост".
— Да, на восточном склоне. Ты никогда не видела его?
— Только на фото. А он правда так красив?
— Нет, вживую он краше. Он... Это невозможно описать словами. Надо только увидеть. Равно как и ночную красоту горы.
— А ты что, на ней ночевал?
— Конечно. Гора немаленькая, а во время восхождений по очень сложным маршрутам много за раз не пройти. Вот и приходится ночевать прямо на отвесной скале.
— Так вот откуда у тебя такие приспособления, как сидушки?
— И не только. Есть ещё и лесенки, и лежаки, и даже палатки.
Я посмотрела на Энджелла, как на обитателя другой Вселенной. Нет, о том, что у альпинистов есть такие штуки, я, конечно же, знала, но видеть воочию человека, который на деле пользовался ими, мне не доводилось ещё никогда. Я в очередной раз напомнила себе, что мне это не снится, и, снова скользнув по пейзажу глазами, негромко выдохнула:
— И всё-таки здесь изумительно красиво!
— Да, мне тоже нравится вид с этой вершины, — взяв меня за плечи, он подвёл к красовавшейся рядом каменной глыбе и усадил за ней, как за защитной стеной. И тотчас ветер перестал забивать мне уши. — Ты можешь любоваться видом отсюда: здесь уютнее и тише, — он извлёк из куртки два шоколадных батончика и, протянув один мне, уселся рядом. — Устала?
— Немного. Но радость победы покрывает всё это с лихвой. Как всё-таки здорово, что ты пошёл с нами в горы!
— Глупости! В этом нет моей заслуги. Я пошёл потому, что ты попросила.
— А я попросила потому, что познакомилась с тобой. Выходит, как здорово, что я в своё время разнесла твою тётку!