— Придержи-ка ей руку, Энджелл, — тихо командовал он. — Зажми-ка вот здесь... Поверни ладонь кверху...
Я не знаю, ощущала ли боль: на тот момент она разрослась во мне настолько, что заполнила каждую клетку и, переступив порог чувствительности, стала привычным состоянием. Только звяканье пинцетов, бульканье спирта во флаконе да бряцанье медицинских щипцов слышалось в тишине, заставляя сильнее вжиматься в того, кто держал меня на коленях. И мне всё казалось: если он меня оттолкнёт, я тут же умру от какой-то зловещей страшной силы.
— Энди, что с ней? — словно из мрака, касалось меня.
— Шок. Так бывает... Как это всё случилось, Эндж?
— Стейси подлезла под стойку. Чтобы та не рухнула на меня.
— И ты ей это позволил?
— Я не видел, что она падает. И вообще не понял, что произошло.
— Ладно, — голос Холланда прозвучал тише. — Сам-то ты цел?
— Да, чтоб его...! Стейси приняла удар на себя.
— Ну, и шельмец ты, приятель! И что такого в тебе сокрыто, что девушки даже собой рискуют ради тебя?
— Не говори ерунды, дружище! Стейси просто высокоморальный человек и готова к самопожертвованию.
— Думаешь, дело в этом?
— Уверен, — и со стороны Росса послышался вздох. — Я был бы счастлив, будь это не так, но... Уж кто-кто, а эта девушка меня точно не переносит.
— Что ж, видимо, ты заслужил. Хотя не думаю, что при таком раскладе она, не раздумывая, бросилась бы на твою защиту. Подумай об этом, Эндж... А сейчас я сделаю парочку уколов. Предупреждаю: она отключится после них. Поэтому лучше сразу перенести её в палату.
— Нет, Энди. Я не оставлю её в клинике. Пусть даже в твоей.
— Но, Энджелл...
— Нет! Это однозначно!
Короткая пауза, тяжёлый вздох Холланда, и дальше — его голос:
— Ладно. Как знаешь.
А затем я ощутила покалывающую боль в плече — и голоса растворились в навалившейся на меня тьме — плотной, густой, накатывающей клубами. Я видела себя среди гор, погрузившихся во мрак и превратившихся в безликие тени. Обступая меня плотным кольцом, они казались злобными величавыми монстрами и потому невероятно пугали. И я карабкалась по ним вверх — одна-одинёшенька, без какой-либо страховки, — соскальзывая с зацепок, сползая на осыпях, теряя опоры. От длительного напряжения болели все мышцы, дрожащие колени стирались в кровь, хватающиеся за выступы руки сдирались до костей. Я оставляла за собой кровавые следы, чувствовала жгучую боль и думала лишь об одном: только бы не сорваться! Неистовый ветер был мне в лицо, сыпал в глаза пыль и песок и вгонял мелкие камешки под самую кожу; а я настырно устремлялась вверх, как если бы от этого восхождения зависела моя жизнь.
Внезапно вблизи я услышала какой-то шум и, повернувшись, заметила человека с чайного цвета глазами. И тут же меня изнутри прожгло огнём, дыхание выдало нервный спазм, а из груди вырвался жалобный стон:
— Брюстер? Нет! Только не это!
На минуту мой мозг дал сбой, тело отказалось повиноваться, и я заскользила по отвесной стене, чётко осознавая, что удержать меня ничто не сможет. И тут же этот человек протянул мне ладонь:
— Дай руку!
— Нет! Не трогай меня! Убирайся! Нет! Нет! Нет!
Я вздрогнула с такой силой, будто меня норовил коснуться сам дьявол, руки невольно разжались — и я полетела в бездонную пропасть, ведущую куда-то за грань бытия. Потрясённое сознание готовилось отключиться, а встрепенувшийся в ушах ветер породил в голове последнюю мысль: мне не вернуться обратно.
— Не-ет! — прорезал темноту мой крик. — Господи, помоги мне!
И вдруг кто-то подхватил меня, мягко и осторожно привлёк к груди, и я опять услышала всё тот же усмиряющий шёпот:
— Тише, Стейси, тише. Это всего лишь сон. Успокойся. Всё в порядке.
— Пожалуйста, не дай мне упасть! — жалобно пропищала я, ты́каясь лицом в своего спасителя.
— Я тебя не брошу.
— Но в горах темно. И холодно. Я совсем замёрзла.
Крепкие руки тотчас укутали меня чем-то мягким и тёплым.
— Я согрею тебя.
— Но там — этот человек. Мне страшно.
— Не бойся, мышонок. Ты не одна. Я не дам тебя в обиду.
Внутри меня побежали тёплые потоки, тягучая темень, казалось, стала менее плотной и отступила на задний план. Дыхание стало ровнее, мысль о том, что кто-то надёжный находится рядом, отогнала страхи, и, с облегчением вздохнув, я наконец-то спокойно уснула.