— А что, на неё есть намёки? — парировал он иронично. — Хотя что я спрашиваю, в самом-то деле? Я и сам вижу тенденцию к ней.
Вот же...! И как только у него поворачивался язык...?! Я ощутила, что мой чуткий внутренний дьяволёнок покраснел от злости, отчего я стала закипать и сама. Но нагрубить этому человеку не входило в мои планы — всё таки он был моим союзником, — поэтому постаралась присмирить этого монстра и как можно спокойнее произнесла:
— Ты ошибаешься, Нолан. То, что я сейчас — в его доме, ещё не повод для подобных мыслей. Энджелл просто забрал меня к себе из благодарности. И потому, что у него есть миссис Дейвис, которая может помочь.
— И ещё потому, что он интересуется тобой, глупышка. Он заезжал ко мне на минуту — только что уехал. Так вот в течение этой минуты он без конца поглядывал на часы.
— Может, он спешил куда-то.
— Говорил, домой. Сетовал, что ему ещё нужно заглянуть к Терри, что мешало помчаться прямиком к тебе. Не знаю, что ты с ним сделала, Стейси, но я давно его таким не видал. Впервые он спешил ни куда-нибудь по делу, а домой! Он так прямо мне и сказал: "Давай быстрее, Нолан: меня дома ждут!"
— Так, может, его ждала миссис Дейвис? Может, они условились вместе съездить в супермаркет? В доме как раз кончилась зелень.
— Ха! Стал бы он так напрягаться ради пучка петрушки! Не знаешь ты моего братца, Стес!
Не знаю? Нет, конечно. Но и не претендовала на это. Но и без этого знала, что Росс-старший заблуждался. И, чувствуя, как демон во мне постучался в дверь к непримиримости, постаралась сменить тему:
— А ты затем и позвонил, чтобы посвятить меня в свои предположения?
— Вообще-то, я хотел сказать о другом.
— И о чём же?
— О том, что мой замысел склонить Энджелла обратиться в вашу фирму, кажется, достиг цели. Пару минут назад он сказал мне, что допускает такую мысль.
О! Вот это действительно новость! Наконец-то я слышала хоть что-то, стоящее внимания! И приятное, к тому же.
— Так это же здорово, Нолан! — и вдруг в голову мне ударила терпкая волна, улыбка соскользнула с губ, с которых сорвалось непроизвольно: — О, небо!
— Что случилось, Стейси? — тотчас отреагировал Росс.
— Послушай, но ведь я пока не смогу довести нашу задумку до конца. Ведь для этого мне нужно быть на работе, а я пока нетрудоспособна.
— Не волнуйся, Энджелл не побежит на фирму сейчас же. Уж я-то его знаю. Ему ещё понадобится время, чтобы окончательно созреть. А до тех пор влиться в коллектив ты ещё успеешь.
— А если нет? Проклятье! Эта моя инвалидность так некстати!
Я услышала, как Нолан улыбнулся.
— Кто знает, Стейси, — проронил он с интригующей хитринкой, опять задевающей мою уязвлённость. — Кто знает. Конечно, то, что ты поранилась, неприятно, но благодаря этому ты теперь имеешь право повелевать таким ушлёпком, как Энджелл Росс.
— Нолан, иди к чёрту!
— Сейчас позвоню в аэропорт и узнаю к нему ближайшие рейсы. А ты пока не скучай, Стес... Счастливо!
— Бывай!
Я отложила трубку и заметила, что улыбаюсь. Мысль о том, что такой непробиваемый лоб, как Энджелл Росс, всё же сдал позицию в неприемлемости дизайнерской помощи, дарило настоящее чувство победы, схожее с ощущениями взобравшегося на вершину альпиниста. Похоже, эта скала мне всё-таки поддалась. И пусть делать выводы было ещё рано, предчувствие этого успеха охватывало меня уже сейчас.
Хотя, должна признаться, радовалась я и по другой причине. Причём куда больше. И касалось это того, что сказал старший Росс об интересе своего братца ко мне. Конечно, такое предположения было по меньшей мере диким, но так приятно ласкало душу, что мне хотелось верить в него. А что, если и вправду допустить на минуту, что я хоть что-нибудь значу для дядюшки Ау? Что он думает обо мне, уходя из дома. Что старается поскорей возвратиться тоже из-за меня. Невероятно и нереально. Но почему-то так фантастично, что я искушалась на этот самообман. Интересно, из чего Нолан заключил всё это?
Неугомонный телефон снова вторгся в мои мысли. На этот раз звонил Питер:
— Как ты себя чувствуешь, Стейси?
— Спасибо, Пит. Я в порядке.
— Ты всё ещё в доме у Энджелла Росса?
— Угу.
— Везёт!
Везёт? Это в чём же?
— Думаю, ты удачливее меня, — возразила я в трубку. — Уже хотя бы потому, что не выпал из привычной жизни.
— Я бы не отказался вывалиться из неё, если б знал, что удастся пообщаться с этим человеком.