— В самом деле? — всё ещё не мог поверить он. — Пожалуйста, изложите её.
Ну, что ж, Стейси, твой выход! Смелее! Быть может, ничего и не выйдет, но ты по крайней мере не пожалеешь, что упустила свой шанс. Я расправила плечи и подняла на шефа глаза:
— Поскольку этот заказ является первостепенным и содержит определённое условие, предлагаю отойти от стандартных методов его решения и прибегнуть к эксперименту.
— Что вы имеете в виду? Объясните конкретнее.
— Извольте. Думаю, вы согласитесь со мной, что дизайн — это своего рода искусство, а каждый работник фирмы — творческая личность. В той или иной мере. Поэтому такое понятие как лучший-худший специалист, также как и распределение на специализации, по-моему, чисто условно. Талант нельзя загнать в какие-то жёсткие рамки или заставить действовать в каком-то одном направлении. А у нас на фирме работают талантливые люди. И, вполне возможно, здесь, на работе, они занимаются одним, а в свободное время пробуют себя в чём-то другом. Вы со мной согласны, сэр?
— Ещё бы! Я, признаться, и сам этим грешу. Когда ко мне в гости приходит племяшка и просит нарисовать платья для кукол, я создаю такие шедевры, которым позавидовали бы многие кутюрье.
Мистер Роуз шутил — теплый огонёк в его глазах отчётливо свидетельствовал об этом, — однако делал это, стараясь меня поддержать. Он видел, что я волнуюсь, — ещё бы: в первый раз попасть на совет — и полезть в самую гущу событий! — поэтому использовал отвлекающую тактику, дабы разрядить обстановку. И, надо заметить, это помогло: по лицам присутствующих проскользнули улыбки, по рядам прокатился смешок, и охватившее меня напряжение стало ослабевать, позволяя дальше говорить увереннее и смелее:
— А всё потому, сэр, что лучшие проекты создаются не по плану, не по указке свыше, а по велению сердца. Когда над человеком никто не стоит, тыкая носом, что ему делать; когда его не угнетает страх упустить выгодный контракт и вызвать негодование начальства; когда это задание он воспринимает не как унылую обязанность, а как интересную возможность себя проявить.
Мистер Роуз неотрывно глядел на меня — пристально, изучающе, чуть прищурясь, — словно пытался уловить ход моих мыслей и глубже вникнуть в их суть.
— И к чему вы клоните, мисс Айерс? — спросил он, когда я остановилась.
— Я предлагаю объявить по всей фирме конкурс на лучшую композицию для этого заказа и позволить участвовать в нём всем желающим. Независимо от занимаемой должности и специализации.
— Всем без исключения?
— Всем желающим, — поправила я. — Вплоть до уборщицы.
— А как на счёт меня?
— Почему нет? Это было бы интересно, сэр. И послужило бы хорошим примером для подчинённых.
— Как умело вы завлекаете, — улыбнулся шеф. — Должен заметить, вы тонкий стратег, мисс Айерс. И дипломатичный, что очень приятно. Своего участия в конкурсе я гарантировать не могу, но сама идея мне интересна. Есть в ней что-то оригинальное, что-то своё. Что-то интригующее и необычное... А вы что на это скажете, господа?
Господа всё ещё продолжали буравить меня глазами, стараясь разобрать на части, и я ощущала исходящий от них интерес. Только со стороны Винклер исходили какие-то недобрые флюиды, подобные надвигающейся на чистое летнее небо грозовой тёмной туче. И, уловив их, я отчётливо поняла, что она узнала меня.
— А будут ли какие-нибудь поощрения за участия в конкурсе? — прозвучал чей-то вопрос, на что мистер Роуз весело ухмыльнулся:
— Вот видите, мисс Айерс, вы им — о возвышенном искусстве, а они — о земном.
— Что поделать, — парировала я, — кроме таланта в человеке так же сильна его низменная суть.
— Это точно! — и он обратился ко всем: — Возможность себя проявить считается? Самые интересные эскизы обязательно попадут в коллекцию фирмы и будут использоваться как её визитка. А участники конкурса получат финансовое вознаграждение в качестве поддержки своего таланта. Победитель же конкурса выйдет в лидеры со всеми вытекающими из этого последствиями и с солидной прибавкой к жалованию. Что-то ещё?
— А кто будет выбирать победителя? И по каким критериям?
Мистер Роуз не был готов к такому вопросу, поэтому на минуту задумчиво опустил глаза. И, воспользовавшись заминкой, я позволила ответить за него:
— По-моему, будет разумно предоставить этот выбор самому заказчику. Мы перешлём ему электронной почтой все эскизы, принявшие участие в конкурсе, а он пусть выбирает лучший из них.