- Так ты с родителями живешь? - Спросила я, чтобы поддержать разговор.
- С мамой только. Отец умер полгода назад, в их доме случился пожар, он погиб, а я забрал маму к себе.
- Мне очень жаль, - инстинктивно я сжала его свободную от пакетов ладонь.
- Спасибо, Кэм.
Он тоже слегка сжал мою кисть в ответ и, как мне показалось, не собирался отпускать мою руку.
- Ой, точно! Верни мой пакет, - я разорвала наше рукопожатие.
- Кэм, ты меня не обижай, - без всякой обиды в голосе произнес он, - я похож на того, кому тяжело донести продукты?
- А я что ли похожа?
- Ты как раз похожа, - с широкой улыбкой, почти смеясь, ответил он. - Так что иди спокойно. И дай сюда руку, - он невозмутимо словил мою ладонь, - а то еще ветром сдует.
- Майк, я же говорила тебе, что я замужем, - вырвалось у меня, но было уже поздно.
Я не была готова отвечать на вопросы о том, где же мой муж, почему я без него и какие у нас отношения. Внутри у меня все сжалось, когда я боковым зрением увидела, как Майк открывает рот, чтобы что-то сказать.
- Прости, я не собирался позволять себе ничего лишнего.
Он отпустил мою руку.
- Спасибо тебе, - сказала я, когда мы молча прошли около десятка шагов.
- За что?
- За то, что не стал задавать вопросы о муже. Он остался в полисе и не знает, что я здесь. Это все, что я готова рассказать.
Я сама не знала, почему, но мне хотелось хотя бы в общих чертах поделиться своей болью с Майком. Хотя я понимала, что теперь у него, вероятно, вопросов еще больше, чем раньше.
- У всех мышей, точнее у людей, которые отказываются от гражданства, - спешно поправил себя он, - непростые истории. Тебе не нужно мне ничего объяснять. Только если сама захочешь выговориться.
Безграничная благодарность этому пареньку разлилась теплотой в груди.
- Спасибо тебе, - снова сказала я.
Он лишь кивнул, ничего не ответив.
Оказалось, что Майк жил этажом выше. Пока он относил продукты маме, я поставила чайник и сделала простые бутерброды. В магазине я купила мясо, но готовить не было сил, так как прошлой ночью у меня была ночная смена, и только сейчас я запоздало поняла, что, возможно, зря я позвала соседа в гости именно сегодня.
Майк опять постучал, чисто формально, и тут же вошел.
- Это я, не пугайся, - донесся его голос от двери, когда я разливала кипяток по кружкам.
- Ага, заходи. Я сделала нам бутерброды.
- А я принес домашнюю лазанью, - ответил он, в несколько широких шагов преодолевая небольшое расстояние между дверью и кухонной зоной моей маленькой квартирки с открытой планировкой.
- Ого, спасибо большое. Как-то неловко вас с мамой объедать, - призналась я, а рот уже наполнился слюнками от умопомрачительного запаха готовой, домашней еды.
- Глупости, маме в радость угостить врача, которая так хорошо меня подлатала после моего последнего боя. Кстати, завтра я снова буду выступать. Рид говорил, что ты тоже будешь работать в клубе. Так что рассчитываю на тебя.
- О, так это взятка? - Улыбнулась я.
- Можно и так сказать, - поддержал он мою шутку.
В следующий миг мое веселое настроение словно испарилось.
- Майк, это, конечно, не мое дело, - я и правда не хотела лезть с непрошенными советами, но не смогла промолчать — этот паренек как-то совсем быстро стал мне своим, и я правда за него переживала, - но тебе обязательно участвовать в тех боях? Другой альтернативы нет?
Я понимала, как по-идиотски звучал мой вопрос. Словно он дурачок и просто так, от отсутствия смекалки, участвует в боях, которые могут стоить ему здоровья и даже жизни.
- Прости, не отвечай, - спохватилась я.
Майк совсем не обиделся.
- Кэм, - сказал он с мягкой улыбкой, - я ведь не ребенок.
- Ты вчерашний ребенок, - подумала я про себя, а Майк продолжил:
- Я довольно крепкий и подготовленный для такого ремесла. Деньги нужно зарабатывать, пока есть возможность, да и репутацию тоже себе нужно создавать. В наших краях она важна не меньше денег. Вот посмотри на Рида: он был круглым сиротой, но так свирепо дрался на боях, что его заметил Черный Король. Сначала он взял его к себе работать, а теперь Рид в его близком круге и сможет претендовать на его место, если с нашим Королем что-то случится.
- Ясно, - ответила я, почему-то опустив взгляд на крупные смуглые ладони парня с длинными крепкими пальцами. Таким кулаком и правда можно пришибить. - Просто будь осторожен.
- Обязательно, - тихо ответил Майк, а у меня в груди на миг защемило.
Я быстро моргнула пару раз, отгоняя странное чувство.
Майк затронул тему, которая уже давно меня интересовала, и о которой мне до сих пор никого не удавалось толком расспросить.
- Я слышала о Королях, но до сих пор не понимаю, как у вас здесь все устроено. Расскажи мне.
Глава 25.
- С чего бы начать, - Майк выглядел немного озадаченным. - Вольные земли огромны, и я буду говорить только о ближайших территориях, о том, что знаю сам.
Я кивнула, отправив в рот кусочек лазаньи, и приготовилась слушать.
- Вольные земли, расположенные между твоим бывшим полисом, а также между полисами Солярис на Юге и Дафн на Северо-Западе находятся под контролем четырех Королей.
- Так это же довольно большая территория!
Я знала, что расстояние между моим полисом и Дафном составляло шестьсот с лишним километров, и до Соляриса было немногим меньше.
Майк согласно кивнул и продолжил.
- Как тебе уже известно, мы подчиняемся Черному Королю. По сравнению с другими Королями его владения самые скромные по размеру и включают в себя пять других поселений, подобных Саутвуду и небольшие территории между ними. Наш Король не был чьим-то преемником в отличие от других, и наши территории еще двадцать лет назад были частью владений Белого Короля, Кая, от которого они отделились в результате.., - было видно, что Майк подбирал слова, - вооруженного конфликта.
- Выходит, конфликт был не так и давно. А сейчас все тихо?
- Довольно тихо, - уклончиво ответил Майк, - но стычки случаются.
Ох, не нравилось мне все это.
- С другими Королями у нас хорошие отношения, - словно стараясь успокоить меня, сказал сосед. - Фактически, наш Король, Тобиас, или Тоб, пришел к власти благодаря их поддержке.
- Но другие Короли находятся от нас дальше, чем этот Кай. Так?
- Ласковый Король и правда далеко, а с землями Первого Короля мы граничим на юге.
- Названия такие странные.
- Ага, - улыбнулся Майк, - у кого на что фантазии хватило.
- Ласковый Король, наверное, самый добрый? - Поинтересовалась я.
- Э-э, скорее наоборот. Он известен своими жестокими пытками.
Я резко вдохнула, и частица еды попала в дыхательные пути.
От сильного кашля на глазах выступили слезы. Майк вскочил и принялся похлопывать меня по спине.
- Прости, я напугал тебя, - сказал он виновато, когда я наконец откашлялась.
- Ничего страшного. Просто я не ожидала услышать про пытки.
- Прости, Кэм, - повторил он. - Мне нужно было выразиться по-другому. Ты же девочка.
- Девочка, которая лихо орудует скальпелем, - мне не хотелось, чтобы он переживал, а потому я храбрилась. - Так что не волнуйся за меня, - я подмигнула ему. - К тому же я гораздо старше тебя.
- Правда, а сколько тебе?
- Двадцать восемь, почти двадцать девять.
- О, так всего семь лет. Разве это разница? - Майк распрямил плечи, чтобы казаться солиднее, а я рассмеялась.
- Врунишка. Рид мне сказал, что тебе всего девятнадцать.
Уши Майка покраснели буквально на глазах.
- Прости, ты просто понравилась мне с первых секунд, и я накинул себе пару лет. Думал, так у меня будет больше шансов.
Он сверлил глазами стол и не смел поднять на меня взгляд.