- Все нормально, я понимаю и не злюсь.
- Правда? Спасибо!
- Только чур больше без обмана, даже самого невинного.
- Да, конечно, - он радостно закивал головой. - Ты ешь, а то остынет.
Я наколола кусочек лазаньи на вилку.
- А наш Король, он нормальный? Ну, не садист? - Все-таки тревога меня не отпускала.
- Он нормальный, - снова уклончиво ответили мне. - Тебе точно не нужно его бояться. Рид его любимчик, ты под его крылом, к тому же еще и хирург. Так что оберегать тебя вполне в интересах Тоба.
- А ты? Боишься его?
- Скорее уважаю. Он много сделал для своих людей. Поэтому мы, а точнее поколение моих родителей, и пошли за ним против Белого Короля. Тот точно отбитый на всю голову.
Услышав характеристику нашего «соседа» и к тому же врага, я прекратила жевать. Видимо, испуг явно отразился на моем лице, потому что Майк потянулся ко мне обеими руками, как бы стараясь успокоить.
- Кэм, ты только не пугайся так. У нас и правда почти всегда спокойно. А если неспокойно, то это не касается обычных жителей, таких, как ты.
- А таких, как ты, касается?
- Вроде того, - парень отвел взгляд, будто хотел избежать дальнейших расспросов.
Я поежилась и потерла ладонями собственные предплечья. В квартире было прохладно.
- Мерзнешь? - Тут же среагировал Майк. - Давай включим кондиционер на обогрев.
Казалось, он был рад сменить тему разговора. Он подошел к стене, где висел небольшой экран с кнопками — устаревшая модель. Мой гость сделал пару нажатий, на экране высветились цифры температуры, но кондиционер не зажужжал.
- Опять барахлит, - констатировал Майк. Казалось, ему было неловко, что мой кондиционер неисправен. - Сейчас мы все починим.
Сосед подошел к столу и взял табурет, на котором сидел, а после поставил его под кондиционером у дальней стены и забрался на него.
Открыв переднюю панель, он уверенно стал копаться внутри без каких-либо инструментов. Мышцы красиво напряглись на его накачанных руках, и это было приятное глазу зрелище.
- Готово, - крикнул он, все еще стоя на табурете, и вернул панель на место. - Попробуй нажать снова.
Я нажала кнопку «вкл» на экране, и кондиционер зажужжал.
- Спасибо, - улыбнулась я Майку, который уже приближался ко мне с табуретом в руках. - Что бы я без тебя делала?
- Пропала бы, конечно, - пошутил он. А потом уже серьезно, тоном, словно он был здесь старшим, по-доброму добавил:
- Не за что, мышка.
Его «мышка» прозвучала немного покровительственно, но ни капли не обидно.
Я тут же припомнила его рассказ о местных порядках и была почти готова согласиться с тем, что из нас двоих именно он здесь за «старшего». Все-таки мы с ним выросли в совершенно разных мирах.
Глава 26.
В пятницу моя смена заканчивалась на два часа раньше: перед вечерней работой при бойцовской арене Рид выхлопотал мне перерыв. По крайней мере, так сказала Рита с недовольным выражением лица, когда передавала мне листок с моим рабочим графиком.
Самого Рида я не видела с понедельника. Казалось, он устроил меня в Саутвуде и напрочь забыл о моем существовании. Впрочем, я была не против. Я уже, можно сказать, сдружилась со Стейси, Арни и Майком и недостатка в общении не испытывала.
Когда ранним вечером я возвращалась с работы в свою скромную квартирку, мне позвонил Рид.
- Вовремя он, - подумала я. Я уже начинала напрягаться от неопределенности: как и во сколько я буду добираться до нейтрального сектора.
- Камилла, привет, - голос Рида звучал отстраненно, по-деловому. - Сегодня вечером работаешь в клубе. Ты помнишь?
- Привет, помню. Я как раз думала о том, как мне туда добираться.
- Я заберу тебя у твоего дома. Будь готова в девять тридцать.
- Поняла, буду.
Гудки в комме оповестили меня об окончании разговора. Я не понимала своего нового босса: то он проявляет настоящее, человеческое участие, то обрывает разговор без элементарного «до встречи».
- Все закончится, как и в прошлые разы, около двух? - Спросила я, чтобы разбавить молчание в машине, которое в этот раз было каким-то напряженным, как и сам Рид сегодня.
- Вернее всего позже. Сегодня будет более насыщенная программа.
Его ответ не сулил ничего хорошего. Нет, не мне — работы я не боялась. А тем ребятам, которые выйдут сегодня на ринг. И Майку. На душе стало тревожно.
- Что за насыщенная программа? - Я видела, что Рид не в настроении для разговоров, но я отчаянно хотела убедиться, что Майку ничего особенного сегодня не угрожает. Возможно, я надумала себе, и сегодня просто будет участвовать больше пар противников.
- Каждый из Королей сегодня будет выставлять своих бойцов на ринг. Обычно такие сходки проходят раз в год, в этом году наша очередь выступать организатором. Участники все толковые, значит бои будут более затяжные, - будто нехотя ответил он, а у меня сердце ушло в пятки.
- И травмы более серьезные, - добавила я.
- Вероятно, - сухо сказал он. - От каждого из Королей будет свой врач, ты будешь заниматься только нашими ребятами, Арни сегодня не будет.
Он что, подумал, что я переживаю о том, что перетружусь?!
- Я не об этом переживала, - сказала я, впрочем, не желая ему ничего доказывать. - Майк говорил вчера, что будет сегодня учавствовать… Но ведь ему всего девятнадцать! А ты говоришь: все противники толковые. Почему ты допускаешь вчерашнего подростка до таких опасных боев? - В моем голосе звучал упрек, который я не собиралась сглаживать.
- Майк — тоже толковый боец.
- Ему девятнадцать! - Повторила я.
- А ты думаешь двадцатипятилетний боец, у которого уже все давно отбито, будет в лучшей форме, чем хорошо подготовленный девятнадцатилетний, крепкий пацан?! - Рид почти рявкнул мне в ответ.
В его доводах была доля логики. Но Майк... Пусть он и выглядел крепким парнем, но я все равно почему-то чувствовала острую потребность защитить его от этой жестокой реальности.
- Я не смыслю в боях, но думаю, что опыт в таких вещах играет не меньшую роль. Разве все бойцы сегодня будут настолько… юные?
Я понимала, что решение принято, и я ничего не смогу изменить, но и молчать я не могла. Было так противно и горько от собственной беспомощности, что хотелось закричать. Но все, что я могла себе позволить — это продолжить бессмысленную пикировку с Ридом.
- Не все. Будут и постарше.
- Я слышала, ты в этом хорош. Вот бы и дрался сам, а не вчерашних детей на ринг пихал, - выплюнула я.
- Я и буду, - спокойно ответил Рид.
Мне стало стыдно за себя.
- Прости, - выдавила я извинение спустя некоторое время, которое мы проехали в гробовой тишине.
Рид не ответил.
- Зачем вы это делаете? - Я правда не понимала. - Ты-то уж точно не ради денег участвуешь. Так в чем причина?
- Демонстрация силы, - коротко ответил он, но его голос звучал нормально, невраждебно.
- Сила не только в кулаках, - тихо возразила я.
Я не хотела больше спорить. Мне было жаль Рида, наверное, также, как и Майка, но я не нашлась, что еще сказать.
- Да, не только. Но и в них тоже, - припечатал Рид.
Больше мы не говорили. Сначала я невидящим взглядом глазела на дорогу, а после посмотрела на смуглые, крепкие руки Рида, держащие руль.
Несколько мелких шрамов на коже и один большой на левой руке. Сейчас кожа на его костяшках была полностью целой, но уже через несколько часов они буду сбиты в кровь. Я зажмурилась, не желая это представлять.
- Приехали, - Рид констатировал очевидное, когда наша машина остановилась на парковке за клубом.
- Ага, - растерянно ответила я и открыла свою дверцу.
Прохладный, вечерний ветер ударил в лицо, но не принес облегчения. Я понимала, что в этом жестоком мире, где мои знакомые мужчины добывают себе право на жизнь и благоденствие в опасных для жизни боях, все, чем я могла им помочь — это хорошо делать свою работу и не лезть с советами.