– Играют с детьми.
– С детьми?
– Да, Мари ловко плетёт из соломы фигурки животных и птиц.
– А Дэни?
– Вырезает из дерева затейливых птиц. Если дунуть в такую игрушку, то она поёт.
Ивар покачал головой и повернулся к слушающим его старейшинам:
– Что скажите? Могут их к нам тайно послать римляне?
С места поднялся седой старик:
– Вот что я думаю, Ивар. Подлость империи давно известна и не раз они своих соглядателей к нам посылали, но то были мужи, воины. Всякий раз они пытались действовать через тех, кто вес среди нас имеет, то деньги сулили, то власть. Не уместить мне в мыслях, как дети на взрослых повлиять могут. То, что они знают, где деревня наша, так из этого тайны нет для римлян. В спокойные времена их торговцы не раз тут бывали, потому я уверен, что о месте её наместнику давно доложено. А то, что не пришёл он со своим легионом ещё сюда, так это места наши горные. Не сподручно им тут воевать. Их центуриям место нужно, где строй свой разворачивать, а тут их погибель ждёт.
– То всё понятно. Так в чём мысль твоя – Льялл?
– А ты не перебивай, а выслушай до конца. Мысль моя такова, что должно нам послушать их, да в душу им заглянуть, прежде чем решение будем принимать.
– Детей на совет звать?
– А что, гордыня не позволяет?
– Не гордыня, а правила что не мной установлены и веками соблюдаемые ещё предками нашими.
– Те правила для своего народа завещаны, про иноземцев там упоминаний нет.
– Твоя правда. Хорошо, послушаем отроков, да по результатам беседы и решение примем. Крикнете мальца какого, чтобы инородцев в дом мой позвал.
Когда мальчишки, что возле дома на палках фехтовали, наперегонки унеслись выполнять поручение, Ивар повернулся к сидящему в углу человеку:
– Грегор, а ты в разговор не вмешивайся. Со стороны на них посмотри, да душу их на подлость проверь.
Жрец учтиво качнул головой и, подхватив чурбак, пересел к стене, прикрыв лицо капюшоном. Когда в деревне послышался гомон детей, сопровождавших, уже ставших героями, Мышу и Дэна и они приблизились к дому Ивара, весь совет выглянул в окно. Льялл лишь крякнул удивлённо на это представление:
– Видал чудеса, но чтобы какая чёрная душа ребёнка обмануть могла, такого небывало. Отроки сердцем подлость чуют.
Когда дети вошли в дом, старейшины уже заняли свои места и с любопытством смотрели на гостей. Дэн, покрутив головой, обнаружил свободный чурбак, который подставил Мыше, встав по правую сторону от подруги. Мужчины зашептались, а Ивар, подняв руку, восстановил тишину:
– Дочь ярла – это ещё не ярл, чтобы перед старшими сидеть.
Дэн понимающе кивнул головой:
– Думаю вас удовлетворит, что я стоя вас выслушаю. Она не просто дочь ярла, а воительница. Это её законное право среди воинов общее положение и уважение иметь.
– Но правила…
– Уложения придумывают люди, которые они вправе и менять.
Ивар улыбнулся:
– С чего ты так печёшься, уж не богиня ли любви тебя в сети поймала.
– Она последняя кровь нашего ярла Медвежья лапа, потому святая обязанность любого мужчины из клана Полярных волков оберегать её честь и жизнь.
– Никто и не собирается унижать её статус. Нам понять нужно, кто вы такие, да с какими намерениями в земли наши попали.
– Как попали, то я рассказывал, а намерения наши одни – попасть к своим сородичам.
– И как, если не секрет?
– В этом тайны нет. Позаимствую судно у римлян, заодно и с трофеем домой вернёмся.
– А силёнок хватит боевой бирем отбить?
– Не хватит сил, возьмём хитростью. На всё воля Великого Тора.
Старейшина повернулся в сторону сидящего у стены человека:
– Что скажешь – Грегор?
Мужчина поднялся и вышел из тени, пристально уставившись на детей. Дэн ехидно хмыкнул:
– Ивар, слабоват пока жрец ваш в чужие души заглядывать, но сила есть, со временем научится.
Грегор откинул капюшон и отшатнулся от пристального взгляда Дэна. Мальчишка улыбнулся вчитываясь в неоновую надпись над головой мужчины: «Адепт Грегор, статус – жрец». Пространство вокруг подёрнулось и застыло. Грегор подошёл к детям и опустился на колени:
– Добро пожаловать, Великие, в наш мир. Что привело вас сюда?
– Любопытство, жрец.
– Я чем-то могу вам помочь?
– Думаю, что нет, просто не мешай нашей игре. Мы здесь не задержимся, потому твой авторитет не упадёт от нашего присутствия.
– Я и помыслить несмел, что вы неудобства мне можете доставить. Ваша воля быть там, где пожелаете, а моя – служить вам.
– Ну что же, мысли твои здравые и заслуживают поощрения. Я, волей своей, подымаю умения твои на один пункт, с этого момента твой статус старший жрец.