– Гости славного народа севера, не поможете ли нам решить наш давний спор своим непредвзятым взглядом на его суть?
Остановившись Маша отрицательно качнула головой:
– Нет, уважаемый Ивар, мы не будем вмешиваться в ваши разногласия, чтобы не оказаться третьей стороной, которая становится, как водится, виноватой.
Мужчина улыбнулся:
– Это мудрые слова дочери правителя. Тогда может поведаете, как поступали бы ваши сородичи в ситуации, с которой столкнулись мы.
Маша посмотрела на Даниила:
– Что делать будем?
Мальчик прикусил губу:
– Послушать можно, да и подсказать чего. Раз уж выбрали сторону, то давай до конца на ней оставаться.
– Я разве против. Пойдём, послушаем, что у них там случилось.
Когда они подошли, возле Ивара остался стоять только высокий, крепкий воин, который с интересом разглядывал Машу и Даниила:
– Приветствую тебя дочь ярла и жрец. Меня зовут Калгакий и мне интересно из первых уст услышать рассказ о сражении на дороге. Уж больно невероятно она звучит в устах Ивара.
Девочка рассмеялась:
– Надеюсь, что нас не описывали в образе кары богов спустившихся в неба и мечущих молнии в супостатов.
Калгакий хмыкнул:
– Ну, примерно так мне и описали этот бой. Конечно он был рассказан со слов женщины, а потому в нём много лишнего, но судя по трофеям, что вы добыли, зерно истины в нём существует. Вот только истина в нём такова, что вам приписаны чужие заслуги, которыми вы незаслуженно пользуетесь причисляя себя к знатному роду.
Уши Маши налились кровью, что было признаком её негодования и Дэн, решив разрядить обстановку, оттеснил девочку за спину:
– Пристало ли воину опускаться до сражений на языках, или он утвердится в словах дочери ярла в честном поединке?
Мужчина удивлённо открыл рот:
– Ты предлагаешь мне бой с девочкой?
– Нет, я предлагаю тебе поединок с воительницей клана Полярных волков и единственной наследнице нашего рода, в чём ты прилюдно усомнился.
Стоявшие поодаль воины схватились за оружие, но Калгакий, взмахом руки остудил их воинственный порыв:
– Вызов озвучен и я его принял. Меня в схватке будет представлять мой сын, Ягарий, а я со стороны посмотрю на воительницу. Если она делом докажет правоту своих слов, то прилюдно извинюсь перед ней. Такие условия приемлемы?
– Вполне.
Среди воинов пронёсся ропот и к отошедшему Калгакию подошел юноша. Дэн повернулся к девочке и весело ей подмигнул:
– Готова оторва защитить своё доброе имя?
Маша улыбнулась:
– Легко.
– Тогда, Мышонок, покажи все свои умения, но так, чтобы не унизить парня. Я полистал исторические хроники, там его отец очень заметная личность в становлении Шотландии как государства.
– Не переживай, бить буду больно, но аккуратно. Думаю мы ещё подружимся с Ягарием. Ну, вроде он получил наставления от отца и с нетерпением поджидает жертву, то бишь меня. Пойду, разочарую юношу со взором горящим.
Ягарий стоял посреди утоптанного поединками круга и нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Когда Маша подошла к нему, он, удивлённо оглядев её, повернулся к отцу:
– Она будет сражаться без щита?
Тот озадачено пожал плечами. Ягарий вновь повернулся к Маше и та, достав клинки, скрестила их над головой:
– Я не люблю защищаться, мой стиль – это порыв ветра, который несёт меня к победе.
– Как знаешь. Ветру тяжело победить скалу.
Парень резко рванулся вперёд нанося удар и удивлённо обнаружил, что место, где стояла девочка уже пустое. В ухо ему прозвучал её вкрадчивый шёпот:
– Зато ветру легко обогнуть не поворотливую скалу.
Без замаха он ударил в то место, где должна была стоять Маша, но меч вновь рассёк пустоту. Поединок длился уже минут пять, но соперница играючи уходила от него, каждый раз обозначая клинком, куда бы она нанесла удар, при этом успевая кратко объяснить Ягарию какую ошибку он совершил на очередной связке. Калгакий, молча смотревший бой, поднял вверх руки: