Победный крик наполнил помещение. Дети с умилением смотрели, как взрослые дядьки прыгали, потрясая оружием, восторженно строили планы на будущие победы, а в глазах суровых воинов сияло счастье ребёнка, которому подарили новую игрушку.
Когда эйфория закончилась, дети, попрощавшись с Говардом и его соратниками, отправились в личную комнату. Вечер они посвятили воспоминаниям этого потрясающего виртуального мира, где они встретили новых друзей, познакомились с нашей прекрасной планетой и просто почувствовали себя детьми. Спать они легли обнявшись, как когда-то в приюте, и, чувствуя тепло друг друга, провалились в виртуальный сон.
Утром на экране их интерфейса появилась новая кнопка «Выход из игры», а во весь экран красовалось ёмкое оповещение от админа: «Мелочь, добро пожаловать домой!». Улыбнувшись, они досчитали до трёх и одновременно активировали выход. Маша, прижимая к себе Даниила, тихо прошептала:
– До свидания, удивительный мир, мы сюда обязательно вернёмся!
Экран мигнул, и наступила тишина.
Кремлёвский зал съездов возбуждённо шумел. Вспыхивали сотни фотовспышек, а десятки видеокамер всех ведущих телекомпаний мира были устремлены в президиум на президента России. Только что закончил выступление Эдуард Яковлевич Коган, представитель правительства по науке, и репортёры ожидали начало пресс-конференции с главой России. Президент поднял руку, и в наступившей тишине прозвучал его голос:
– Думаю, после выступления Эдуарда Яковлевича у вас появилось много вопросов. Наверно, будет правильным, если вначале я выскажу своё мнение, а вы уже сориентируете свои вопросы, так как, возможно, некоторые ответы на ваши вопросы там прозвучат. Проект «Дольний космос» – это не коммерческая задумка нашей страны, а глобальная концепция всего человечества. Перенаселение нашей планеты угрожает самой разумной жизни, так как ресурсы Земли не бездонные. Пора осваивать и населять всю нашу галактику и нести жизнь в другие звёздные системы. Освоение Марса – это не захват планеты Россией, а основа для международной базы, с которой мы будем продвигаться дальше в космос. На нём отрабатываются новейшие технические решения, производятся новые материалы. На Земле появляются тысячи новых рабочих мест, а разработки учёных внедряются в обыденную жизнь. Вы же уже не считаете чудом виртуальную реальность, которая повсеместно вошла в нашу жизнь, а изначально виртуальная капсула была создана для наших астронавтов и предназначалась для управления космическим кораблём. Сейчас её применяют в медицине, образовании, реабилитации инвалидов и ещё десятках сфер, где она стала обыденностью. Недавно закончился уникальный эксперимент по восстановлению конечностей у детей, которые пострадали в террористическом акте. Он широко освещался в прессе, велась прямая трансляция за её ходом на весь мир, и, думаю, среди вас не осталось равнодушных к судьбам этих детей. Во многих изданиях проскакивала информация, что это очередная ложь России, а прямая трансляция – это хорошо поставленное шоу, которое проплатил хозяин клиники «Биопластика», чтобы прорекламировать своё заведение. Мне очень жаль разочаровывать скептиков.
После этих слов президент поднялся и прижал руку к груди. Все присутствующие, проследив его взгляд, повернули голову в сторону прохода. По нему шёл высокий мальчик в элегантном синем костюме, а рядом девочка в розовой блузке и легкомысленной зелёной юбке с изображением божьих коровок. Видно было, что каждый шаг ей даётся с трудом, но она, прикусив нижнюю губу и придерживаясь за подставленную руку мальчика, уверенно продвигалась вперёд. Зал притих, а постепенно все поднялись со своих мест и, прижав руки к сердцу, провожали взглядом Машу и Даниила. Карл, проводив взглядом детей, тяжело вздохнул и вышел из зала. Следом поднялся Грин и Николай, который, что-то шепнув супруге, последовал вслед за ним.