За окнами машины промелькнули коттеджи. Возле них в тени берёзок сидели женщины, наблюдавшие за своими чадами, которые с сачками гонялись за бабочками и кормили с рук юрких белок. В сторону проката лодок прошагала группа мужчин, обсуждая будущие трофеи. Конец июня радовал мягкой погодой, и люди старались насладиться коротким отпуском вдали от городов. Вывеска над следующими воротами была столь же лаконичной: «Административные корпуса. Посторонним вход запрещён». Николай, предъявив пропуск на входе угрюмому парню в камуфляже, повёл машину дальше вдоль неброских двухэтажек. Проскочив их, он свернул в сторону озера и остановился возле аккуратного бревенчатого домика, стоящего на холме, с которого открывался изумительный вид на озеро и монастырь на острове. Николай, открыв ворота ключом, который достал из бардачка, загнал машину во двор. Передав связку ключей Виктору, махнул ему рукой:
– Обживайтесь, а я пока в службе безопасности отмечусь. Моя соня поможет вам разобраться, что здесь и как.
Женщины, дремавшие всю дорогу, нехотя выбрались из машины и, синхронно потягиваясь, переглянулись, залившись смехом.
Николай чмокнул жену в щёку:
– Утро доброе, сурок!
Кристина чуть подтолкнула мужа в спину:
– Иди уж, разберёмся.
Проводив мужа взглядом, она уверенно забрала ключи у Виктора и шагнула к дому:
– Вперёд, друзья, нас ждёт завтрак!
Через полчаса, трижды обойдя две комнаты, рабочий кабинет и кухню, они устроились за столом в гостиной, прихлёбывая чай с плюшками. Две необъятные сумки покоились у входа, дожидаясь, пока люди свыкнутся с переездом, а их содержимое перекочует на полки, вешалки и плечики в шкафу. Именно об них и споткнулся Николай, разразившись невнятным бурчанием, зайдя в комнату в сопровождении двух парней, которые поздоровались с хозяевами. Представившись как Сергей и Игорь, они шёпотом что-то уточнили у Николая и, не прощаясь, вышли из дома. Нина недоумённо посмотрела на мужчину:
– Нужно их чаем угостить…
Николай остановил её взмахом руки:
– Не нужно! Их общение с охраняемыми объектами сведено до минимума – здравствуйте и до свидания. Я их представил, чтобы вы знали их. Меняются они через каждые четыре часа, и поблизости постоянно кто-то присутствует. Реагируют мгновенно на крик или сигнал с тревожной кнопкой, а далее принимают решение по ситуации. В экстренных случаях вы переходите в их подчинение до устранения угрозы. Без их проверки к дому никто не подойдёт, так что любой гость – это нужный человек, имеющий соответственный допуск. Сотовая сеть на территории заповедника не работает, потому можете извлечь сим-карты. Проводной и беспроводной интернет есть и в доме, и за его пределами. Связь идёт через провайдера корпорации и нашу орбитальную систему. В общении с внешним миром рекомендовано лаконично обходить координаты вашего положения. По желанию их можно зарезервировать в любой точке страны, технически это возможно, но просьба – не злоупотреблять этим. Завтра к вам придёт куратор проекта и поставит задачу. Не утомляйте его ненужными вопросами бытового плана, на выданных вам смартфонах будут кнопки быстрого доступа как к охране, так и к сервису. Ну, из необходимого вроде всё, нюансы уладим походу. Сегодня насладитесь коротким отпуском, а завтра приступаем к работе. Да, кстати, Нина. Кристина в проекте второй год, она в курсе всей бытовухи, так что с этими вопросами она поможет. Теперь отдыхайте, прогуляйтесь по лесу, сходите на озеро, да просто воздухом подышите!
Попрощавшись, Кристина и Николай уехали, а Виктор и Нина просидели до заката на берегу озера, пока комары не прогнали их в дом.
Утро началось с пения птиц, которые, казалось, собрались со всего леса, приветствуя новых постояльцев. Их поддержали дружным кваканьем со стороны озера лягушки. Нина, грея ладони чашкой кофе, стояла у открытого окна, наслаждаясь первыми лучами солнца. Виктор, открыв глаза и боясь пошевельнуться, наблюдал, как рассвет, запутавшись в её волосах, сиял причудливым нимбом. Вся её фигура, таинственно переливаясь под лёгким халатом, манила к себе. У мужчины перехватило дыхание, а она, чуть склонив голову набок, прошептала:
– Проснулся уже?
Виктор улыбнулся:
– Как ты догадалась?
– По дыханию. Что-то заставило сердце работать быстрей, дышать ты стал чаще, а потом совсем дыхание затаил. Что же тебя так впечатлило?
Повернувшись к мужу, она лукаво улыбнулась. Виктор улыбнулся в ответ:
– Ты. Ты самое тёплое солнышко во Вселенной, и я тебя сейчас…
Пронзительный звонок от входной калитки разрушил всю иллюзию, вернув их на грешную землю. Чертыхнувшись, он вылез из кровати и стал быстро одеваться. Нина, отставив чашку с недопитым кофе, выглянула в окно, пытаясь рассмотреть утреннего гостя. Ничего не увидев, она побежала к выходу, но уже приоткрыв дверь спальни, застыла, критически себя осматривая. Что-то во внешнем виде ей не понравилось и она отступила в комнату, с надеждой смотря на мужа. Путаясь в футболке, он кивнул в сторону двери: