– По видеофону посмотри, кто там пришёл.
Вспомнив наставления Кристины, она нажала кнопку монитора и отшатнулась от двери. Виктор, с наполовину одетой футболкой, недоумённо посмотрел на жену:
– Ну, кто там?
– Поп.
– Какой поп?
– В рясе и с крестом.
Виктор подошёл к видеофону и посмотрел на изображение. Возле калитки на самом деле стоял священник и, лукаво улыбаясь в зрачок видеокамеры, поглаживал бороду. Разобравшись с устройством и активировав воспроизведение звука, Виктор спросил:
– Святой отец, чем мы вам помочь можем?
Улыбнувшись во все тридцать два зуба, тот пробасил:
– Ну, коль на порог пустите и то благодать, а чаем напоите путника, так совсем хорошо будет!
Открыв дверь, при помощи специальной кнопки, Виктор поспешил к выходу, чтобы встретить гостя у порога и тем самым хоть как-то соблюсти правила гостеприимства. Да и супруге нужно дать время хоть чуть-чуть привести себя в порядок. Священник тактично не спешил к дому, выгадывая время для застигнутых врасплох хозяев неспешной прогулкой по саду. Заметив Виктора, он оторвался от созерцания розового бутона и направился к дому. Подойдя к застывшему на пороге мужчине, судорожно соображавшему, как начать разговор, он обозначил приветственный кивок головой:
– Мир дому вашему, чада!
– И вам не хворать, святой отец!
Сообразив по взметнувшейся брови гостя, что ляпнул что-то не то, Виктор поправился:
– Доброго пути вам, уважаемый!
Гость застыл, переваривая услышанное:
– Так мне уже уходить?
– Я в смысле, была ли дорога удачной.
Совсем запутавшись, он замолчал, с надеждой оглянувшись назад. Положение спасла Нина, выпорхнувшая из дома и оттеснившая мужа, открывая проход гостю:
– Утро доброе! Как мы к вам можем обращаться?
Мужчина добродушно улыбнулся:
– До святого отца чином не вышел, так что для вас – отец Илларион, иеромонах Валдайского Иверского Богородицкого Святоозерского монастыря.
– Проходите в дом, пожалуйста, что на пороге топтаться, а там и мы представимся.
Дождавшись, пока хозяева войдут в дом, Илларион прошествовал вслед. Расположившись за столом в гостиной, мужчины с умилением наблюдали, как Нина невесомой бабочкой в лёгком ситцевом платье порхала по комнате, в движении успевая смахнуть крошки со стола, накинуть на него скатерть, волшебным образом сервировать стол. Казалось, все эти чашки, блюдца и розетки с печеньем материализуются из воздуха и в строгой геометрии занимают свои места за столом. Воздух наполнился запахом ванили, заваренного чая и ещё чем-то тёплым, домашним. Наконец Нина остановилась, критично окинула взглядом своё творение и, не найдя пробелов в наспех совершённом чуде, чинно заняла место по правую руку от мужа. Виктор подивился преображению жены, которая за пять минут из сонной женщины к коротком шёлковом халате превратилась в элегантную хозяйку, всем своим видом показывая, что поднялась она с первыми лучами солнца, а приход гостя не был для неё неожиданностью. В своих спортивных штанах и мятой футболке он рядом с ней выглядел, мягко говоря, невразумительно. Молчание затянулось и Виктор, по праву выданному пинком под столом, начал:
– Позвольте представиться, Старицкий Виктор Афанасьевич и моя благоверная – Нина Павловна. Извините за заминку, мы не ожидали с утра гостей!
Отхлебнув из наполненной Ниной чашки, Илларион обозначил кивок головой в сторону хозяев:
– Я уже представлялся, но так как сейчас я тут не по церковным делам, вам удобней будет общаться со мной светским именем. Карл Фридрихович Миллер, биохимик и физик-теоретик, приват-доцент Берлинского Университета Гумбольдта.
Нина вскинулась:
– А, так вы наш куратор?
Карл недовольно поморщился:
– Уж больно это выражение слух режет. Всё же лучше наставником называйте. Буду на путь истины вас наставлять, да тропки потаённые к цели указывать. Работать, Виктор, нам придётся плотно. Нужно в единое целое сплести ряд фундаментальных наук, и только тогда мы достигнем поставленные цели.