— Тебе повезло, что я чту древние традиции, — клокотал он негодованием. — И переоденьте ее!
Вторя ехидному веселью Правителя, зал загудел смешками и ядовитыми комментариями. Только ленивый не кинул в нее пренебрежительного взгляда.
Кира почти бежала, чтобы поскорее скрыться за широкой колонной и отвязаться от язвительных взоров эмировской знати.
Она прижалась спиной к холодному мрамору, стараясь взять себя в руки. Отсюда почти ничего не было видно, но оно и к лучшему - девушка тоже оказалась скрыта от внимания толпы. Для того, чтобы наблюдать за происходящим, Кире даже пришлось забраться на основание колонны.
Невесты, окружённые наиболее родовитыми представителями своих кланов, щебетали, как стая разноцветных пташек. Их улыбки сияли едва ли не ярче драгоценных камней на их же собственных нарядах. Иногда девушки кружили в танце с приглашающими их кавалерами, но все, как одна, ловили взглядом восседающего на троне Правителя. Надеялись, что следующий танец будет подарен именно ему.
Так было принято. Каждая эмирка, достойная пройти испытания, имела право на один танец. Некоторые рассчитывали на большее. Алисандра и Амалия Де Розе, например, нагло смотрели мужчине прямо в лицо. Их глаза многообещающе поблескивали. Клан Обольститей. Профессиональные разбиватели сердец, способные разжечь пламя желания даже в самом добродетельном семьянине. Могли добиться чего угодно от кого угодно, если хватало сил. И им почти всегда хватало. Один из самых сильных кланов привел на отбор всех своих девушек, от Друида пришли только две.
Они держались вместе, хотя были прямыми конкурентками друг другу, постоянно приседали в реверансах, потому что отбоя от поклонников не имели. В случае неудачи с правителем, они обе очень быстро выйдут замуж, если захотят. Слишком много жадных взглядов дарили им родовитые эмиры.
От рода де Вайс прибыла всего одна представительница, зато прекрасная, как лунный свет, Шайнен. Скорее всего, это было не так. Вайсы - создатели великолепных иллюзий, и девушки не стесняются пользоваться способностью, чтобы скрывать свои недостатки и приукрашивать достоинства.
Еще одна девушка выдвинута и от Вертов, правда представительницей прекрасной половины эмиров эту груду мускулов можно было назвать с большой натяжкой. Агата была почти так же широка в плечах, как и любой эмир из дворцовой охраны, имела мрачный взгляд и хмурое выражение лица. Клан Верт - основная ударная сила армии эмирской империи, повелители страха.
Прочих красавиц Кира не успела рассмотреть, потому как ее вниманием завладел Его Величество Дориан из Клана Напыщенных Ублюдков. Он кружил по залу с блондинкой не менее заносчивого вида. Они выглядели гармоничной парой: столько спеси сконцентрировалось в одном месте. Мужчина не скрывал удовольствия танцевать с этой эмиркой, та в свою очередь не сдерживала улыбки победительницы. Еще бы! Она - фаворитка правителя!
Кираида тут же почувствовала себя лишней и спустилась вниз, не желая видеть самодовольное лицо Правителя. Музыка постоянно сменялась, гости продолжали веселиться, а она так и стояла в своем укрытии, считая свечи в канделябре.
Глава 5
— Прячешься от меня, мышка? — отвлек ее низкий бархатный голос, обладателя которого она бы ни с кем не спутала. — Твоя очередь.
Он протянул ей свою здоровенную лапу в приглашающем жесте. Девушка посмотрела на него недоверчиво, но свою узкую холодную ладошку все же вложила в его руку. Морозец сковывал все тело от одного лишь тяжелого взгляда Правителя.
— Может, не стоит? — смутившись, прошептала Кира, когда мужчина властно положил ей руку на талию и рывком притянул к себе.
— Отчего же? — ехидничал он. — Опозориться боишься? Так ты не переживай, я научу. Это тебе не деревенские пляски…
От самых пальцев через все тело пробегали разряды его силы. Мерзавец еще и силой своей похвастаться решил! Но, стоит признаться, танцевал он и правда отлично.
Он кружил ее по залу, а она все больше ощущала непонятное жгучее волнение, оттесняющее злость. Кира даже боялась поднять голову и посмотреть в насмехающиеся зелёные глаза.