— Вы просто подлец!
Он кивнул.
— Я не думала, что правитель может быть таким, как вы!
Он снова кивнул.
— В вас нет и капли благородства!
— Вот ведь незадача… — покачал он головой в демонстративном сожалении. — Ну ничего. Твоего благородства должно хватить на нас обоих.
— Наверное, это самая неприятная из всех обязанностей королевы! Жаль, что без этого не обойтись! От одной мысли меня тошнит! Я хочу оказаться в своей комнате и как можно реже вас видеть, Ваше Высочество!
— Величество, — снова поправил он, и Кира тихо зарычала сквозь зубы. — Как вы пожелаете, Моя Королева!
Дориан совершенно не скрывал своего веселья по поводу уверенности девушки в том, что она может стать его женой. И если на ее происхождение еще можно было закрыть глаза, то все остальные, так сказать, физические составляющие сильной девушки у нее явно отсутствовали.
Его смех еще долго звучал в ушах, когда Кира быстрой поступью преодолевала ветвистые коридоры дворца в надежде как можно скорее очутиться за спасительной дверью. Спустившись вниз, она растерянно огляделась по сторонам. Мерзавец Дориан даже не удосужился отправить кого-то с ней, чтобы показать, где именно она будет проживать во время отбора. Но вернуться и спросить, конечно, не позволяла и так сильно уязвлённая за этот вечер гордость. К своей радости она увидела одну из горничных и робко окликнула, обращаясь к полной пожилой женщине, чванство которой прекрасно вписывалось в обстановку дворца Дориана.
— Простите, не могли бы вы мне помочь? Я ищу свою комнату.
Горничная окинула ее пренебрежительным взором и кивнула следовать за ней.
“Очень странно, как она так быстро догадалась, в какое крыло меня нужно провести. Может, и не так уж и серо я выгляжу”, — старалась себя подбодрить девушка.
Женщина распахнула перед ней дверь крошечной каморки, и Кира застыла на месте, не решаясь зайти внутрь.
— Что встала? Иди спать, завтра тебя ждёт много работы! — скомандовала горничная, впихнув ее внутрь.
— Какой работы? — попытались спросить девушка, но провожатая уже скрылась в узком коридоре.
“Дориан что, издевается? Даже наш дом выглядел намного пристойней!” — думала эмирка, оглядывая своё более чем скромное жилище. Но усталость взяла свое, и она сразу проваливаясь в глубокий сон, едва присев на жесткую узкую постель.
Глава 9
Глухой стук в дверь заставил подскочить на постели. Кира открыла глаза и, насторожившись, посмотрела в сторону шума.
— Сколько можно спать! Тут работы невпроворот, столько девиц понаехало, и всех надо прокормить, — послышалось из коридора.
Девушка, не понимая, что происходит, поднялась и, быстро приведя себя в порядок, вышла наружу.
Вокруг, несмотря на ранее утро, кипела жизнь. Прислуга роем носилась туда-сюда, осыпая ее странными поручениями. Это продолжалось до тех пор, пока она не увидела здоровую фигуру эмира, который с высока наблюдал за мельтешением людей.
— Кираида, как вы здесь оказались? Мы вас обыскались. Пойдемте за мной, сразу после завтрака начнется первое испытание.
Глава 10
Дориан потирал руки в ожидании. Вчерашний его план по выпроваживанию девицы провалился, зато почти сразу родился новый. Она же сама его и подсказала. До встречи с советом оставалось еще около полутора часов, этого времени как раз должно хватить. Но время ускользало, а девушку так никто к нему и не привел. Каждые десять минут на заклание являлся кто-нибудь из прислуги и сообщал, что девушка будто сквозь землю провалилась. Правитель даже начал радоваться, думал, что она все-таки сбежала. И тут:
— Кираида де Гроу, Ваше Величество! — очень торжественно объявил эмир, замерев вместе с ней на пороге комнаты.