– На чем же мы остановились? – спросил я, встретив напряженное молчание.
– Нет ответа, – произнесла Милена. – Убийство Николая такое же странное и бессмысленное, как смерть твоего деда.
– Здесь, в Полынье, все бессмысленно и странно, – заявила Маша. – И мы никогда не докопаемся до истины.
– Зря ты так думаешь, – возразил Марков. – От меня еще никто не уходил.
– Не хвастайся. А что, если этой ночью в нашем доме произойдет еще одна смерть? Маховик раскручивается и набирает обороты.
– Кто же кого должен убить на сей раз? Я – Сеню или Милена – Вадима?
– Утро покажет… – загадочно ответила Маша и передернулась. – Что-то прохладно стало. Будто потянуло откуда-то сквозняком.
– Надо проверить все окна, не оставили ли мы какое-нибудь открытым, – сказала Милена и поднялась. Я пошел следом за ней. Мне не хотелось оставлять ее одну. Действительно, кто знает, что поджидает нас в этом доме? Мы обошли все комнаты, проверили задвижки и возвратились в зал. Но за столом увидели лишь одну Машу.
– А где мужчины? – спросила Милена.
– Ушли прогуляться.
– Тихо! Вы слышали сейчас что-нибудь? – Я настороженно замер, сделав предостерегающий жест. – Только что… какой-то легкий скрежет. Словно провели маленькой пилкой по камню.
– Да, пожалуй…
– Оставайтесь здесь. Я пойду проверю подвал. – Мне показалось, что странный звук донесся именно оттуда.
Прежде чем они успели мне возразить, я вошел в свою комнату, достал фонарик, открыл люк и начал спускаться вниз. Тщательно осмотрев весь подвал, я убедился, что он пуст. Недовольный, словно опоздав на назначенное свидание, я уже хотел подняться наверх, когда взгляд мой упал на одну из цементных плит возле лестницы. Потом я посмотрел на вторую плиту и сравнил увиденное. Конечно, как же мы сразу это проворонили! Они были совершенно одинаковы и в то же время отличались друг от друга. Покрывавшей их пылью. Вернее, в ближайшей ко мне плите с обоих боков были небольшие затертые участки, словно именно здесь к ним прикасались чьи-то руки, стершие пыль. Почувствовав, что напал на след, я решил действовать предельно осторожно, чтобы не спугнуть зверя. Оставаться тут дальше было рискованно. Стараясь не шуметь, я попятился к лестнице. В моей голове уже сложился план дальнейших действий. Но, чтобы он не сорвался, мне надо было быть терпеливым, как рыболову. Я поднялся через люк в комнату, вернулся в зал.
– Ну, что там? – спросила Милена.
– Ничего особенного. Должно быть, крыса.
– Надеюсь, она не заберется в мою постель?
– Не беспокойся, я установлю мышеловку. – Меня немного трясло от возбуждения. Я чувствовал, что нахожусь на грани раскрытия той тайны, которую пытался разгадать с первого дня в Полынье. Мне всегда казалось, что в доме живет кто-то еще. И вот, как видно, мои подозрения оправдываются…
Вскоре вернулись Барсуков и Марков. Но я решил не посвящать их в свои планы. Мне хотелось во всем разобраться самому.
– Там такое творится! – встревоженно заговорил Барсуков. – Ермольник и его ребята дерутся с «монковцами», аж перья летят! А где-то возле особняка Намцевича слышалась стрельба. Говорят, что вечером охранники выгоняли жителей из домов и заставляли идти к Монку на поклонение… Да не все, видно, согласились. Вот и началось…
– Это только репетиция, – хмуро произнес Марков. – Самое главное еще впереди. Советую теперь всем лечь спать, чтобы набраться сил. Они нам еще понадобятся. А тело Николая мы перенесем в церковь утром.
– Как бы его у вас не отбили служители Монка, – сказала Милена. – И не сделали с ним то же самое, что и со Стрельцом.
– Не получится, – успокоил ее Марков.
– Может быть, нам установить ночью дежурство? – предложил я. – На всякий случай?
– Разумно, – согласился Марков. – Но займутся этим только мужчины. Бросим жребий?
– Зачем? Я готов быть первым, – сказал я. Это было мне на руку, а возражений не последовало.
– Сменишь его часа через три, – кивнул Марков Барсукову. – Ну а я уж заступлю под утро.
Мы разошлись по своим комнатам, и теперь меня стало тревожить другое: стоит ли оставлять Милену одну? Все-таки это было очень опасно, поскольку я не знал, кто убийца, только догадывался. А если я ошибаюсь?
– Чем ты так встревожен? – спросила Милена, внимательно глядя на меня.
– Так… Ложись спать. Я буду дежурить в зале.
Достав из-под кровати один из своих мечей, я уже собрался уйти, как она задала мне еще один вопрос: