Мы вернулись домой, где уже собрались все наши. Не хватало только Милены. Но я не очень беспокоился, потому что она могла назло мне проваляться на берегу озера до позднего вечера. Такой уж у нее был вредный характер: если она захотела мне насолить, то еще и наперчит в придачу. Марков предложил, не теряя времени, заняться осмотром дома, на предмет поисков внутреннего врага. На что Сеня Барсуков ответил язвительным замечанием:
– Главный враг сидит в нас самих.
– Глубокая мысль, – похвалил его Комочков. – Но, к сожалению, не новая.
– А иди-ка ты!.. – огрызнулся Сеня, и с его уст чуть не сорвалось грубое ругательство. Никто из нас не ожидал такой агрессивной озлобленности от добродушного Барсукова. Впрочем, складывалось такое впечатление, что нервы начинают пошаливать у всех. Исключая разве что Маркова, который был по-прежнему спокоен и хладнокровен.
– Начнем с подвала, – сказал он и поднялся. – Мне кажется, это самое уязвимое место в доме. Может быть, там есть какие-то потайные ходы или комнатки.
Вместе с ним пошли только я и Комочков, остальные не проявили никакого интереса к нашей затее. Бетонированные стены подвала были кое-где покрыты трещинами, через которые не проникал воздух. На земляном полу валялось еще много всякой рухляди, а возле обеих лестниц лежали цементные плиты. Зачем они понадобились тут деду? Мы попробовали сдвинуть их, но сил троих здоровых мужиков было явно недостаточно.
– Под ними может быть пустота, – предположил Марков. – Если они как-то и поворачиваются, то только с помощью скрытых рычагов.
– Думаешь, мы найдем там гробницу фараона? – съехидничал Комочков. – Или клад царя Соломона? Пошли отсюда, здесь мы только впустую тратим время…
Затем мы облазили чердак и обшарили все комнаты, но никаких следов присутствия постороннего не обнаружили. И вернулись в зал, где Ксения и Барсуковы играли в карты.
– Милена не приходила? – спросил я, хотя это и так было ясно. Впрочем, мне никто и не ответил. Марков толкнул меня в бок.
– Вижу, что беспокоишься, – сказал он. – Давай сходим к озеру.
– Еще чего!
– Ну так я один пойду, притащу ее на аркане.
– Валяй… – кивнул я и подсел к игрокам четвертым.
Прошел час, но ни Марков, ни Милена не появлялись. Между тем незаметно исчез и Комочков. Я догадывался, куда он пошел. И кто его там ждет. Мне почему-то захотелось сделать им маленькую пакость. И желание это было столь сильно, что я не удержался.
– Ребятки, – сказал я. – А почему вы не интересуетесь Волшебным камнем? Вы же никогда такое не видели и больше не увидите. Это же настоящее чудо природы. Давайте отправимся туда прямо сейчас?
– А плевать я хотел на твой камень! – отозвался Сеня, разглядывая карты. – Какие у нас там козыри?
– Пики, – ответила Ксения. Вот где настоящее волшебство: как это Машка постоянно умудряется выигрывать? Наверное, жульничает.
– А куда это подевался Николай? – озабоченно спросила Маша. Я чувствовал, что она находится на каком-то взводе и уже почти не в силах скрыть свою тайну. Скоро, очень скоро ее связь с Комочковым станет достоянием гласности – как величайшее открытие демократии.
– Утонул в болоте, – ответил ей Сеня. – Бульк!.. И все. Туда ему и дорога.
– Дурак! – произнесла его жена.
– А ты – бельмо.
За все время нашего знакомства я впервые видел, что они ссорятся. Я-то думал, что это прерогатива лишь моя и Милены. Наконец появился Марков.
– На озере ее нет, – сказал он. – Я обошел почти весь поселок – нигде. Что будем делать?
Какие-то нехорошие предчувствия стали овладевать мною. Но я упрямо продолжал смотреть в свои карты, хотя вместо дамы червей мне мерещилось язвительно улыбающееся личико моей жены: она подмигнула мне и высунула кончик языка, скорчив гримаску, словно говоря: «Так тебе и надо!» Я бросил даму-Милену на стол, отбившись ею от вальта Ксении.
– Николай тоже куда-то запропастился, – сказала Маша.
– Они сейчас вместе, – назло ей и мне произнес Барсуков.
Я посмотрел на часы: было уже половина одиннадцатого. Куда она могла деться? А что там тетушка Краб плела про дочку своей соседки? Та тоже исчезла. Похоже, в Полынье начинают пропадать люди…
– Сеня, ты снова в дураках, – сказала Ксения, выигрывая партию.
– А ты – в дурах! – грубо ответил тот, бросив карты на стол. – Надоело играть. Спать пойду. Ты идешь? – обратился он к жене.
– Нет, – холодно ответила она. – Буду ждать… Милену.
– Как знаешь, – ответил Сеня, удалившись в свою комнату.
Мы остались вчетвером, не зная, что предпринять дальше.
Тишину нарушила Ксения: