– Еще не успела, – язвительно ответила Милена. – Ты меня, Егор, совсем за дуру держишь?
– Ну хоть это хорошо… Все-таки на месте мужа я бы тебе как следует врезал.
– Вот будешь на его месте – врежешь. Может быть, мне это даже понравится. Ты ведь такой обаяшка. Так бы и съела вместе с капитанской формой и пистолетом.
– Хватит приставать к моей подруге, – вмешалась Ксения. – Она выполняла суперответственное задание – побывала в стане врага и вернулась живой и невредимой с ценными сведениями. Теперь мы знаем, что ваше дурацкое расследование Намцевича нисколько не беспокоит. Он даже забавляется, глядя на вашу мышиную возню.
– Потому что никто твоего деда не убивал, – добавила и Маша. – Он сам утонул. Не исключено даже, что глотнув лишнего. – Она посмотрела на Комочкова. – А ты где был, герой бумажного труда? Тоже на спецзадании?
– Ходил к Волшебному камню, – правдиво ответил Николай. – Это, скажу я вам… нечто! Приедем в Москву, добьюсь, чтобы сюда направили комиссию по аномальным явлениям. И сам приеду еще раз. И в газете напишу. Это будет потрясающая статья! Бомба! Она прогремит на весь свет. Загадочное явление природы в затерянном поселке Полынья. А что, если такие камни разбросаны по всей Земле? Может быть, где-нибудь в Африке, в Океании, Кордильерах? Кто знает… И какую функцию они выполняют? Нет, в этом есть что-то сенсационное. Спасибо, Вадим, что ты пригласил меня в гости. – Он перегнулся через стол и пожал мне руку. – Благодаря тебе я получу журналистскую премию года. Заработаю кучу денег.
– Скорее всего, ты заработаешь геморрой, если будешь слишком долго лежать на таких камнях, – поправил я. – Еще неизвестно, в чем его истинное предназначение. А может быть, Волшебный камень подавляет волю к сопротивлению, лишает силы духа? Уводит в страну грез и миражей.
– Хватит болтать! – снова вмешалась Ксения. – Вы как два юных натуралиста, начитавшихся о разных НЛО и прочей бесовщине. Все объясняется просто: камень – редкий минерал, излучающий тепло, а голова кружится от болотного газа, который скопился где-то очень близко. Вот и все загадки. Это вам любой специалист скажет. Я даже смотреть на него не пойду. Давайте лучше подумаем, что будем делать дальше? Нам тут еще целый месяц париться.
– А может быть, год? – тоскливо спросила Маша.
– Есть один вариант, – сказал я в некотором сомнении. – Правда, он довольно рискованный. Но можно попробовать выбраться из Полыньи. Если кто пожелает…
– Так чего ж ты молчишь? – взорвался Сеня. – Мне здесь все обрыдло. Я готов даже в дремучих лесах скитаться.
– Пекарь Раструбов, – сказал я. – Он исходил эти болота и знает тропки. Думаю, что он может вывести к дороге, обогнув оползень. Но учтите, булочник тут родился, у него навык. Он прыгает по кочкам, как горный козел. А один неверный шаг и… Венок заказывали, куда его положить?
Барсуковы переглянулись. Маша тяжело вздохнула, пожав плечами. Я понимал, что у них-то ситуация самая сложная: в Москве остались трое детей, правда с бабушками и дедушками, но через неделю родители обещали вернуться.
– Я, пожалуй, поговорю с Раструбовым, – хмуро сказал Сеня.
Поскольку я выполнял здесь обязанности и хозяина, и повара, и прислуги, и судомойки, то начал убирать со стола. Милена, естественно, и не думала мне помогать, хотя могла бы это сделать в виде добровольной повинности. Но неожиданного помощника я приобрел в лице Комочкова. Он принес стопку тарелок на кухню и сложил в раковину.
– Есть новости, – загадочным шепотом сообщил он. – Весьма любопытные.
– Выкладывай.
– Ты, конечно, догадываешься, что вчера вечером я встречался возле Волшебного камня с Жанной?
– Дальше не продолжай. Твои любовные победы меня не интересуют.
– Я не о том. Просто мне удалось кое-что выяснить. У нас, журналистов, есть свои приемы развязывать языки.
– Развязывая при этом ремешки на брюках?
– Сие к делу не относится.
– А ты знаешь, что Маша вчера весь вечер играла у мужа на нервах, постоянно интересуясь, куда это ты отправился и почему тебя нет так долго? Мне показалось, что он уже начинает догадываться. Ты играешь с огнем.
– Это она играет с огнем. Хорошо, я поговорю с ней. А знаешь, о чем мне проболталась Жанночка? – Комочков выдержал паузу, которой позавидовал бы настоящий артист. По крайней мере, я, как профессионал, оценил его умение. – Доктор Мендлев кого-то прячет в своем доме.
– Почему ты так думаешь?
– Не я, Жанна так считает. Во-первых, он ни разу не пригласил ее к себе в гости. А если она и заходила по делу, то дальше прихожей он ее не пускал.
– Ну и что? А она хотела бы, чтобы он пропустил ее до самой койки?