– Это… это были трупы, да?
– Полагаю, да.
Плакса принюхался. Ему показалось, что он чует слабый запах чего-то гнилого. Да, он был в этом даже уверен. Но мясо? Нет, ничего похожего. Скорее всего что-то растительное. Овощи? Он облегченно вздохнул, но все же, чтобы развеять неприятные подозрения, задал еще несколько вопросов.
– А где жил этот граф? – осведомился он.
– Да вроде бы где-то здесь, – небрежно помахал лапой Грязнуля. – Где-то неподалеку от Кран-чена. Эй! – Он резко сел. – Уж не думаешь ли ты? Да нет! Конечно, это возможно, но тогда это всего лишь совпадение, правда?
– Что? – нервно спросил Плакса.
– Ну, может быть, этот дом и принадлежал графу, почему бы и нет? Возможно, у его наследников наступили тяжелые времена, и им пришлось продать дом, который стал гостиницей? Это вполне вероятно, но…
– Но – что?
– Ну, это немного притянуто за уши, согласен? Вряд ли эта гостиница была когда-то особняком этого злодея. – Грязнуля с силой помотал головой.
– Ты не рассказал еще о красной комнате. Как… как умирали гости там?
– Ну, там все было гораздо проще. Постельные принадлежности были пропитаны ядом, который начинал действовать тогда, когда простыни и подушка нагревались. Ты ведь обычно ложишься спать в холодную постель, а потом согреваешься, нагревая при этом подушку и простыни, не так ли? Вот так и выделялся яд, убивавший тех, кто лежал в постели.
– А этот яд… чем он пах?
– Гм? Да чем-то вроде портящихся овощей. Гнилой картошкой, капустой… или фруктами. Да, именно так.
– Фруктами?
– Да, что-то вроде этого.
Плакса принюхался. Да, конечно. Определенно. Гнилые яблоки! Он вскочил с кровати и заорал Грязнуле:
– Вставай! Вставай!
– В чем дело? – всполошился Грязнуля. – Что такое?
– Мы в красной комнате графа! Я чую запах смертоносного яда! Гнилые яблоки! Я чувствую их запах!
Некоторое время Грязнуля молчал, а потом щелкнул зубами, что для ласки все равно, как захихикать. Плакса, дрожа в ночной рубашке, зажег свечу, поднял ее и спросил:
– Что тебя так забавляет?
– Под кроватью, – щелкнул в очередной раз Грязнуля. – Посмотри под кроватью!
Заглянув под кровать, Плакса обнаружил рядом с ночным горшком ящик с побитыми яблоками. Возможно, его забыл там какой-то рассеянный постоялец, а может быть, и сам хозяин гостиницы. Яблоки медленно гнили, источая специфический запах. Плакса задул свечу и нырнул в постель.
– Ах ты, гниль!
– Как яблоки под кроватью? – задыхался от смеха Грязнуля.
В этот момент дверь распахнулась и на пороге появился Бумбач.
– Еще один звук, и я поколочу вас обоих! – пророкотал он. – При моем весе вам мало не покажется! Вы так шумите, что я никак не могу уснуть! Неужели все ласки такие? Но в комнатах господина Серебряка и госпожи Живорез абсолютно тихо! Только вы шумите. Пожалуйста, успокойтесь!
– Простите, Бумбач, это Плакса, – попытался взвалить вину на друга Грязнуля. – Он рассказывает мне истории о призраках… пугает до смерти.
– Плакса, это не по-зверски по отношению к другу, особенно в незнакомом доме, в старину принадлежавшем графу по фамилии Стречикофф. Совсем не по-зверски, если учесть, сколько животных погибли по его вине. Ведь он убивал своих гостей! Здесь огромное количество призраков. Постарайтесь, пожалуйста, не веселиться и не шуметь.
Бумбач ушел, тихо прикрыв за собой дверь.
Примерно с полминуты в комнате стояла ужасающая тишина. Затем Плакса тоненько заныл, а Грязнуля громко сглотнул.
Бумбач снова открыл дверь и заглянул в комнату.
– Попались! – засмеялся он. – Наши комнаты разделяет очень тонкая стена. Я слышал всю историю из уст Грязнули. А теперь спите, иначе я действительно поколочу вас обоих. Понятно?
14
Мэр Недоум был в своей стихии. В его обязанности входило осуществление контроля над деятельностью мэров мелких северных и южных городков. Толстопуз Недоум презирал их, но тем не менее ежегодно давал для них обед. Ему была нужна их поддержка, и он терпел их присутствие. Вот и сейчас он сидел в центре стола, а рядом с ним лежал предмет, накрытый большой салфеткой. Большинство присутствующих мэров полагали, что под салфеткой скрыт серебряный кубок или трофей, который будет пожалован одному из них, наиболее ярко проявившему свои профессиональные качества.
– Господа, займемся делом! – крикнул Недоум и стукнул по столу мышиной лапкой, сваренной в розмарине.
Присутствующие схватили кувшины с нектаром и набросились на блюда с мясом полевок, жареной картошкой, хрустящими жареными крылышками летучих мышей, паштетом из печени ласточек и прочими яствами. Ласки-официантки старались подносить блюда по мере того, как пустели тарелки провинциальных гостей, бросавших на самок откровенные взгляды и не скупившихся на непристойные шутки.