– Но яйцо-то протухнет.
– Демоны в любом случае весьма скверно пахнут.
– А как они выглядят, эти демоны?
– Очень неприятные существа. Зеленые и очень страшные. У них длинные, острые зубы и такие же когти. И поднимают невообразимый шум. В общем, самые обычные демоны.
– Самые обычные?
– Точно.
На следующее утро путешественники вознамерились продолжить плавание по Клангалангу. Вождь племени спросил Ракки-Такки, не может ли Баламут взять с собой одержимую воробьиху, чтобы избавить племя от лишних хлопот. Баламут с готовностью согласился. Он решил оставить птицу у себя и забрать яйцо, которое та снесет. Будет замечательно иметь с собой бомбу с демоном! Если демон действительно есть, он, Баламут, выпустит его при подходящем случае, например на ежегодном балу у мэра, тем самым причинив всевозможные неприятности правящему классу.
Каноэ продолжали свой путь по реке. Баламут постепенно привык к москитам и муравьям, к огромным паукам и скорпионам. Вскоре он стал и обладателем демонского яйца.
Воробьиху он выпустил, а яйцо положил в коробку, выложенную ватой. Он смотрел на него с огромной радостью. У него есть вещь, способная без труда обратить всех в бегство. Настоящий бриллиант Востока!
19
После возвращения с маскарада Нюх никак не мог уснуть. Вдоволь наворо-чавшись с боку на бок, он встал с постели и оделся. Для того чтобы привести нервы в порядок, нет ничего лучше хорошей прогулки! Нюх уже изучил улицы Кранчена и, несмотря на темную ночь, был уверен, что не заблудится.
– Если мои друзья начнут искать меня, пожалуйста, передайте им, что я ушел прогуляться и скоро вернусь. Искать меня не надо, – попросил он дремавшую ночную дежурную.
Та, подняв голову, согласно кивнула.
Он вышел на улицу, застегнув пальто по самое горло. В кармане у него лежал пистолет. На улицу такого города, как Кранчен, выходить ночью невооруженным было бы безумием. Континент переживал беспокойные времена, все страны подозревали друг друга в злонамеренных кознях. По улицам день и ночь сновали шпионы, собирая информацию и распространяя ложные слухи, будоражившие население.
Вот и теперь Нюху тотчас встретился господин с поднятым воротником и в нахлобученной на глаза шляпе.
– Кругом интриги и возбуждение, – пробормотал Нюх. – Сам в молодости был секретным агентом и знаю, как это увлекательно!
Вообще-то Нюх был еще сравнительно молод, но за свою короткую жизнь пережил столько, что она казалась ему долгой-предолгой.
Свернув за угол, он оказался на Старой площади, где стояли огромные, забавные часы. В полдень и полночь распахивались воротца и из недр их механизма выезжала карета, запряженная мышами. Она объезжала по кругу циферблат и вновь исчезала. Сейчас на часах было два. Площадь освещалась затейливыми газовыми фонарями. На углу, возле готического собора, стояла группа леммингов. Один из них, взглянув на Нюха, быстро исчез в боковой улочке. Узнав его, Нюх удивился и бросился за ним вдогонку. Наконец беглец, закутанный в тяжелый плащ, остановился и повернулся к Нюху.
– Принц Мизка! – воскликнул Нюх. – Почему вы убегаете от меня?
– Пожалуйста, Нюх, не называй меня принцем! – мгновенно узнав ласку, пробормотал Миз-ка. – Теперь я президент, а, кроме того, меня здесь быть не должно!
– Где?
– На улицах. Я люблю тайком побродить ночью и послушать, о чем говорят в городке. Я должен знать все городские слухи и сплетни, чтобы всегда хоть немного опережать таких врагов, как, положим, Свелтлана!
– Силы небесные, и тут она! Всего несколько часов назад ваша Свелтлана чуть не заколола меня!
– Она хотела тебя убить?
– Да, на маскараде! Не буду утомлять вас подробностями, скажу лишь, мне крупно повезло, что сейчас я разговариваю с вами! Я чуть не погиб!
Нюх не стал говорить, что в охоте за ним отчасти виноват и Мизка. Свелтлана боролась с ним за президентское кресло, а Нюх способствовал, чтобы оно досталось Мизке. Свелтлана никогда не простит этого ласке с Поднебесного.
– Ох, это хитрющая тварь! Ее отец был гадюкой, а мать кошкой!
– По-моему, довольно странная смесь, но я понимаю, что вы имеете в виду!
– Идем, здесь есть кофейня, где мы можем спокойно посидеть и поговорить! – подозрительно оглядываясь, предложил Мизка. – Это одно из немногих безопасных мест. Кофейня вообще-то принадлежит мне, а управляет мой дядя. Там я могу не бояться получить нож в спину! Идем.