Усевшись в уютном полутемном зале, Мизка забросал Нюха вопросами.
– Как ты оказался у нас в столице? Почему не пришел повидаться со своим старым другом? Ты и не собирался навестить меня, да?
– Я здесь с особым поручением. У нас на Поднебесном объявились полевки-вампиры. Мы с друзьями приехали, чтобы разобраться, откуда берутся эти гнусные создания. Раз уж мы встретились, может быть, вы подскажете мне, откуда начинать поиски? Завтра мы собираемся ехать в леса Трансильвладии.
– Я мало знаю о тех местах. Сам я родом с севера. Но мне знаком кое-кто из тамошней старинной знати. Например, горностай, граф Рянстикот, живущий там в своем замке. Он должен много знать о вампирах. Как-то я видел его библиотеку. Там куча книг по оккультизму.
– Рянстикот? Любопытно!
– Чем любопытно? – спросил президент, наливая себе еще кофе и кладя туда семнадцатую ложку сахару.
Нюх посмотрел на коричневое пойло, которое перемешивал Мизка, и удивленно покачал головой.
– Чем? Дело в том, что в старину на Поднебесном жил горностай по имени Тростяник. Он поднял восстание среди болотных крыс. Конечно, с каждым столетием что-то меняется в лучшую сторону, но война с крысами продолжается до сих пор.
– Тростяник?
– А его анаграммой будет Рянстикот.
Президент наморщил лоб, бесшумно пожевал губу и наконец заметил:
– Вот как!
Нюх забыл, какими обычно бывают политики. Они могут быть милыми, могут – противными, но у всех с сообразительностью плоховато. Похоже, так легче работать. Умники же не слишком преуспевают в политике! Может быть, именно поэтому Свелтлана до сих пор разгуливает по улицам, а не занимает президентский пост? Она, конечно, зла, но в уме ей не откажешь. Это одно из качеств, которое привлекало в ней Нюха. Это и ее глаза, разумеется.
– Но это может быть простым совпадением, – заметил президент.
– Может быть и такое. Я просто сказал, что это любопытно, вот и все.
– Так ты думаешь, наш граф Рянстикот – это ваш Тростяник, воскресший из мертвых?
– Ну это вряд ли.
Нюх оставил бывшего принца в кофейне и отправился к себе в гостиницу. Брезжил рассвет. Сквозь туман пробивались солнечные лучи. В его ярких лучах здания отсвечивали зеленым и бронзовым цветами. Нюх, глубоко погруженный в свои мысли, все же поглядывал в боковые улочки, из которых в любой момент могла появиться хорошо известная ему самка лемминга.
За завтраком он сообщил друзьям, что им предстоит путешествие. Он взял на себя обязанность заказать для своих спутников дорожные сапоги, фланелевые костюмы и толстые палки. Экипировку путешественников дополнили охотничьи шляпы. Бриония пришла в восторг от своего костюма, Грязнуля тоже, а вот Плакса пожаловался, что грубая ткань наверняка вызовет у него зуд.
– Я предпочитаю шелковую одежду, – сказал он.
– Я взял на себя смелость заказать для всех нас шелковое белье, но не из-за твоих королевских претензий, Плакса, а потому, что в нем удобнее, – ответил Нюх. – Сперва мы должны навестить графа Рянстикота! – сообщил он остальным.
– Рянстикот? – вздрогнув, переспросила Бриония. – Но это же анаграмма…
– Именно, – подтвердил Нюх и тут же мысленно восхитился догадливостью своей подруги.
Около полудня друзья сели в карету, запряженную двенадцатью мышами. Кучер, худой лемминг, похоже, не горел желанием везти их во владения графа Рянстикота и предупредил, что доедет лишь до моста через ущелье.
– А дальше пойдете пешком. Я не хочу рисковать каретой.
– Пешком – значит, пешком, – согласился Нюх, довольный тем, что предусмотрительно уложил в рюкзаки запасы еды, питья и столовые принадлежности.
Подъехав к мосту, кучер остановился и попросил всех освободить карету. Затем он снял с крыши четыре рюкзака. Проделывая это, бедный лемминг трясся, а мыши царапали землю когтями и били хвостами. Кучер и мыши явно чего-то боялись. Еще не успела группа перейти мост, как карета исчезла за поворотом дороги. Кучер стегал кнутом желтошеих мышей, которые и без понукания неслись со всех лап подальше от этих мест.
– Ну вот мы почти у цели, – сказал Нюх. – Рюкзаки у всех в порядке? Хорошо. Тогда вперед!
«Люблю я гулять по холмистой стране и при этом петь с рюкзаком на спине», – действительно запел Грязнуля.
– Прекрати этот вой! – заворчал Плакса. – У меня от него голова болит.
– Разве ты в детстве не был скаутом? – спросил Грязнуля. – Тетушка по средам обычно посылала меня на сбор. Мне это нравилось… Песни у костра… Вязание морских узлов. Вбивание колышков в землю. Установка палатки. Очень увлекательно. А поджаренные на костре ломтики хлеба! Они так вкусно пахли!