– Ну и что? – спросил Плакса.
– Турнепс и картофель чуть ли не позапрошлогодние, – заметила Бриония.
– Ну и что? – повторил Плакса.
– Ты же знаешь, вампиры не едят и не пьют! – ответила Бриония. – А кто-нибудь заметил в замке хоть одно зеркало? Я – нет.
– О чем вы толкуете? При чем тут зеркала? – воскликнул Плакса.
– Вообще-то ни при чем, – пробуя суп, ответил Нюх. – Просто мы наблюдаем, но пока не делаем никаких выводов. Пожалуйста, не волнуйся.
Плакса старался не волноваться, но внутренний голос буквально кричал ему: «Беги!»
Поев, ласки взяли подсвечники с зажженными свечами и отправились искать графа. Они нашли его в зале, где стояли длинный стол, несколько удобных кресел и уютно рокотал камин. Языки пламени плясали на щитах и мечах, украшающих стены. На латунных карнизах висели длинные шторы. С высокого потолка свисала огромная люстра с горящими свечами.
– В наших краях нет такой роскоши, как газ, – объяснил граф. – Как и этой новомодной ерунды, которую пропускают по проволоке… как там ее?
– Электричество, – подсказала Бриония.
– Да, именно. У нас в горах часто бывают грозы. Я всю жизнь боялся молнии, а теперь, насколько я понимаю, ее делают искусственно и вскоре она войдет в дома простых смертных. Невероятно… совершенно невероятно. Что плохого в старых добрых свечах? А?
Граф сидел в огромном кресле у камина, и гости, придвинув кресла, присоединились к нему.
– Значит, вы охотитесь за вампирами, – пробормотал граф. – А вы захватили с собой молотки и колья?
– Да нет, – ответил Нюх. – Мы просто хотим найти источник этой чумы и понять, зачем вампиры появились в Туманном.
– Откуда вы знаете, что они не доморощенные?
– Мы нашли корабли, на которых их привезли.
– Ах, вот оно что! И вы уверены, что это вампиры? Я всегда с некоторым скептицизмом относился к легендам о них. Здесь, в горах, звери ведут мирную жизнь, а орды охотников за вампирами сваливаются как снег на голову и нарушают спокойствие. Я не упрекаю вас, но, по-моему, все это выдумки.
– Это не выдумки. Мы знаем о вампирах не понаслышке, – заявил Нюх.
– Ну, если вы так говорите, мне остается вам верить. Но, думаю, скоро вы убедитесь, что все это шутка. Меж тем вы мои гости. Я вам выделил четыре комнаты. Когда захотите спать, я вам их покажу. Вероятно, утром мы сможем побеседовать, а сейчас я немного утомился. Возраст, знаете ли, дает себя знать!
Сказав это, граф с проворством юнца соскочил с кресла и провел гостей по большой лестнице к спальням на втором этаже.
– Знаете, ведь ласки и горностаи когда-то пили кровь, – зачем-то заметил он, прежде чем уйти.
– Да, пили, – ответил Нюх. – Обычно кровь кроликов. Кое-кто и сейчас пьет. Но от этого они не делаются бессмертными.
Граф щелкнул зубами и пожал плечами.
Все комнаты примыкали друг к другу. Плакса отправился в свою и тут же выскочил обратно.
– Здесь нет замка или засова на двери, – прохрипел он. – Ужасная развалюха-кровать с пологом на четырех столбиках и грязные, почти истлевшие шторы. Есть таз для умывания и кувшин, но воды нет. И повсюду пыль.
– Засунь ножку стула в дверную ручку и спокойно спи, – посоветовал Нюх.
Плакса шаркающей походкой засеменил к Грязнуле.
– Я пойду с тобой, – заявил он. – Одному мне не заснуть.
– Как хочешь, Плаксик, – весело ответил Грязнуля. – Ты же знаешь, я никогда не возражаю против твоей компании!
– Да, кстати. – Нюх расстегнул рюкзак и вынул оттуда четыре связки чеснока. – Повесьте их возле окон и около двери: не повредит.
Позже Нюх, лежа в постели, слышал, что кто-то скребется у окна. Он встал и пошел посмотреть. Никого не обнаружив, вернулся в постель. Через некоторое время он услышал шаги в коридоре. Кто-то попытался войти, но пришельцу помешал стул. Вскоре Нюху удалось заснуть.
Утром он проснулся от солнечных лучей, пробивающихся в грязное окно. Выглянув из окна, он заметил в пруду возле замка стаю водяных крыс. Он знал, что мышей и полевок специально разводят, одних – для мяса, других – для молока. Но водяные крысы не приносят пользы ни куньим, ни леммингам. Зачем же кому-то держать целое стадо этих зверьков? Секрет!
А может быть, никакой и не секрет?
Нюх разбудил остальных троих. Оказалось, что Плакса так и отказался ложиться спать. Они обыскали замок, пытаясь найти графа Рянстикота, но нашли лишь записку на кресле у камина: «Поехал в город. Г.Р.».
Больше ничего.
– Ну что ж, пойдемте осмотрим погреба, верно? – предложил Нюх. – Возможно, там найдется что-нибудь интересное!